ONEPIECE
□アルトルイストとエゴイスト
3ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
「ルッチ」
コツン、コツンと後ろから足音が近づいてきた。
「どうしたんだ？」
間違いない。
振り返らなくてもわかる。
「……パウリー」
「何してんだよ、こんなとこで」
パウリーはいつもと同じ優しい声だった。
俺はと言えば、死角になっている暗闇で膝を抱えてうずくまっていた。
一体どれくらいこうしていたのだろう。
急に襲ってきたアイツに怯えていた。
震えて、消えろ消えろと念じていた。
「何でもない」
「なわけねェだろ」
こいつは優しすぎる。
俺が何に対して怯えていたのかも知らないくせに。
「ハットリがバサバサバサバサ飛んでたぞ」
そういえばハットリがいない。
いつからいなくなったのだろうか。
「ほれ」
パウリーは胸の中にハットリを抱いていた。
ウルサかった、迷惑だった、捕まえるのに苦労した、と散々言ってパウリーは一笑した。
ハットリと目が合う。
どうやら少し怯えてるようだ。
「なぁ、ルッチ」
今度はパウリーと目が合った。
お互い無言のまま、しばらく――と言っても実際は二、三秒ほどだったのかもしれない――見つめ合っていた。
「……ッポー」
ふと俺は思い出し、急に腹話術をやってみる。
それまで張り詰めた顔をしていたパウリーはプッと吹き出した。
「今更、だな」
それでも俺はやらなくちゃならない。
俺はガレーラカンパニーのロブ・ルッチなのだから。
「大丈夫だッポー。ルッチは俺を探していただけだッポー」
「じゃあお前はどうしてあんなにバサバサバサバサ旋回してたんだ？」
また張り詰めた顔をしてパウリーがハットリに訊く。
ハットリは――俺は――答えられない。
きっと怯えていたからだ。
呑み込まれそうな俺に。
呑み込みそうなアイツに。
「なぁ、お前――」
次は俺に目線を移した。
たった一瞬だったのに、間合いが嫌に長く感じた。
次に言う言葉を分かっていたのに、俺はそれを遮ることが出来なかった。
そんな余裕がなかったんだ。
息をすることすら忘れていた。
「――俺に何か隠してねェ？」
その言葉は死刑宣告に似ていた。
予想していたのに、頭を殴られたような衝撃だった。
パウリーは馬鹿な程に真っ直ぐに俺を見た。
馬鹿な程純粋な目をしていた。
「……しょうがないッポー」
俺は諦めたように笑うふりをする。
そしてポケットから何かを取り出すふりをする。
ガサガサと探すふりをする。
「この前のクジが当たってたんだッポー」
「えぇ!?本当かっ!?当たったら飯、奢ってくれるって約束したもんな！」
「あァ、そうだッポー」
しばらくポケットに手を突っ込む。
カラッポのそれは妙に生ぬるい。
「……ルッチが家に忘れてきたみたいだッポー」
なんだ、じゃあまた今度一緒に食いに行こうぜ、とパウリーは楽しそうに笑った。
そして
「よし、今日は俺の奢りだ！」
と俺の肩に腕を回す。
それじゃあ意味がないだろうと言おうとしたが、あいつの横顔を見るともうどうでも良くなってしまった。
こいつはこういう奴なんだ、と心の中で微笑んだ。
.