I'll die before I'll run
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たったひとつの
冴えたヤり方
〜 Not gonna get us 〜
里の外れに立つ桜の下、夜更けてからの二人の逢瀬が始まって半年が過ぎた。
あの夜には満開であった花はとうに散り、代わりに青々と繁っていた葉もそろそろ色付き、半ば落ちている。
「なあ、エイカ」
そんな季節に普段と変わりない口調でチイロが切り出したのはとても不穏な、けれどエイカが待ち望んだ提案であった。
「明日、お前に動いてもらいたい」
「本当に？ いいの？」
年相応の少女らしいはしゃいだ声で問い返すには、きっと不釣り合いな。
「ああ。いい頃合いだし、折良く狙ってた奴が帰って来てた」
エイカが駆け出しの医療忍として木ノ葉病院の仕事に関わるようになって三ヶ月。
建物の構造や組織の在り方、病院に勤める人や入院通院している人を粗方把握した上で、師匠や姉弟子の補佐である自身の仕事にも慣れた頃だろう。
そこで何をすべきなのか。
既に知っているエイカは若葉色の瞳を輝かせ、チイロに微笑む。
「どの人？」
「ちょっと考えの足りない馬鹿でな。やらかした事を反省もしないから、だいぶ前に里外の重要度の低い僻地に飛ばしてやってたんだ。それが傷病休暇で家族に会いに戻って来てた」
「つまり、遠慮のいらない馬鹿なのね？」
眉を顰めたエイカは慣らすように指の間で針状の刃を踊らせた。
掌に収まる程度のそれは先日チイロから贈られた物で、チャクラ刀と同じ材質で造られている。
傍目には凶器とも思えぬ細やかで儚げな刃ではあるが、これこそ彼女の持つ特性を活かすに相応しい武器だとチイロは言い、エイカも気に入っていた。
「ね、チイロをそんなに怒らせるなんて、何をやらかしたの？」
問われた彼は心底呆れた様子で溜息を一つ吐き出し、かつての出来事を口にする。
「まだお前たちがアカデミーに通ってた頃にな、あの二人がすれ違うのを見計らって火遁を仕掛けやがったんだ」
彼がこの世界でただ一人慈しむあの子は里の人々から厭われ、そして彼女が世界で唯一焦がれているあの少年は火遁の使い手たる一族の生き残りだった。
その二人に向けて火遁を仕掛けたのだと聞き、聡い少女は全てを理解する。
誰が傷付いてもあの二人のせいにしてしまえば咎められないとでも考えたのか。
むしろ自分は里の厄介者を排除したとでも吹聴するつもりでいたのか。
その馬鹿の真意は解りたくもない。
「たったそれだけの企みですら失敗した癖に、戻って来たらアイツらが居ないのを知って言いたい放題でな」
「それはもう、救いようもないわ」
互いに笑顔であるのに、交わす言葉は冴え冴えとしている。
「だからもう、お前の腕試しくらいしか、使い道がないだろう？」
「そうね。せめて有効に使ってあげるしかないわよね」
生まれ育った木ノ葉隠れの里を見渡し、二人は愛しむような微笑みを浮かべていた。
だが、彼らには同胞などいない。
今は里に居ないあの子供と、ここを去った少年。
たった一人の為だけに、彼の為なら世界の全てを敵にしても構わないと望んだ者同士が手を携えただけ。
write by kaeruco。
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