I'll die before I'll run
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そして彼女は
両目を閉じる
〜 a little girl of sleep 〜
木ノ葉隠れの里は春を迎え、桜の花が満開となっている。
あれから、１年と半分が過ぎた。
サスケとナルトが去った後、サクラは５代目火影綱手の下、日々修行に励んでいる。
今、ここに居ない２人の為に。
自らの心に折り合いをつけられず、力を求めて里を去ったサスケ。
サスケに届かなかった己を自来也との旅で鍛えているナルト。
２人を思えば、辛いことはない。
むしろ彼らを追って成長してゆく自身に高揚感すら覚えた。
ただこの頃、修行が終わっての帰り道に足が止まる。
疲れていた。
心が。
酷く。
サクラの耳には、聞きたくもない言葉が入ってくる。
自分自身の事ならば、幾ら何を言われても耐えられるし弁解だってできる。
けれど、サスケの里抜けは事実で、ナルトの事は何も知らない。
サクラは１人になって初めて、サスケとナルトがこの里でどんな思いをしていたのか分かった。
いや、自分も彼らにこんな思いをさせたのかと気付いた。
今なら、初めてチームを組んだあの日にサスケが言った『孤独』も少し分かる。
大人たちに倣うまま、ナルトを侮蔑した自分の言葉が恥ずかしい。
あの頃の彼らには及ばないまでも、今、サクラは孤独だ。
暖かい家族が居て、気の置けない友人が居て、素晴らしい師が居ても、埋まらない。
２人が去った後、同じ班で唯一残ったサクラへの風当たりは強い。
綱手の弟子となったやっかみもあるだろう。
心無い言葉を投げかける者が存外、多かった。
そんな時、ふとサクラの心が冷える。
───こんな里……
サクラはかつて、里を棄てる覚悟をした。
サスケと共に。
今も里に居るのは、サスケに置き去りにされたからで、彼らと並び立てるようになる為だ。
だから、こんな里……。
「サクラ、どうした？」
かけられた言葉に振り返ると、任務帰りらしい懐かしい人が立っている。
「……イルカ、先生」
「どうした、サクラ？」
積もってるぞ、と肩や頭から花びらを払い落としてくれる手の暖かさは、アカデミーの頃と変わらない。
任務後の鉄錆びた臭いをまとっていても。
この人は強い。
そう思えるようになったのは、最近。
里でたった１人、ナルトとまともに向き合った大人だ。
今でも影で、耳を塞ぎたくなる言葉を浴びせられている。
こんな里で１人、この人は何を支えにしていたのだろう。
「修行、大変なのか？」
「……いいえ」
「じゃあ、何かあったか？」
こんな積もるまで、こんなところに、女の子が１人で立ちすくむようなことが。
なんて言いたげな、気遣う懐かしい声に心が落ち着く。
「考えてたんです」
先生のこと、と呟くサクラに、イルカは訝しげに問い返す。
「先生って、カカシさんのことか？」
「ううん。イルカ先生のこと」
どうして。
「どうして先生は、ナルトを普通に扱えたんだろうって……」
「サクラ」
「ナルトのこと、言ってはいけないって知ってます」
でも。
「……私……私、もう、分からなくてっ……」
サクラは悔しげに服の裾を握りしめ、涙ををこらえて俯く。
「……イルカ先生は、」
write by kaeruco。
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