I'll die before I'll run
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僕の生きる道
〜 You'll never walk alone 〜
名を与えられた。
サヤク──鎖鑰。
錠前と鍵という字議で、戸締まりを指す。
転じて、出入りの要所や大切な場所という意味もある。
その大切な場所を捨てようとした者には、嫌み過ぎて逆に相応しい。
名を与えられたということは、役目を負わされたということだ。
けれど今はまだ、何もできない。
自ら起こした騒動で負った怪我は完治していなかった。
多少の身動きができるだけでは下忍向けＤランク任務すらこなせない。
「傷を治しながら、修行しよう」
そう言ったのは５代目火影の他では唯一、自身の存在を知る男だ。
背が高く、肩より長い黒髪をうなじで一纏めに結った男。
その表情を隠す白い仮面に動物の顔はない。
ただ丸い目が２つ穿たれているだけだ。
彼は３代目子飼いの実力者で、員数外の暗部──という立場だと聞いている。
今は暗部としては未熟な少年の教育係であり、行く行くは５代目の下で相棒として共に闇を駆ける──予定だ。
その為には１日も早く彼に並び立てる実力を身につけなければならないが。
元々、下忍にしては飛び抜けた戦闘力を有している。
だが、経験と判断力はそれに及ばない。
この男は、それを補う為にはいるのだ。
「なあ、アンタをなんて呼べばいい？」
自身の教官であり、監視役であろう男に問う。
すると彼は、薄く笑いながら答える。
「しばらくは２人きりだ。好きに呼べ」
むっときたが、敢えて言い返した。
「アンタが名乗るのは、修行が終わる時……ってことか」
「流石に賢いな」
一々、物言いが神経を逆撫でする。
完全に子供扱いだ。
この男にしてみれば、ガキでしかないのは明らかだが。
「早速始めようか」
そう告げた男が取り出したのは、暗部の装備一式。
だが見知った、目の前に立つ男が身に着けている物と、色が違う。
面と防具が、黒い。
「これがお前の装備だ。通常装備と違う理由は、判るな？」
言いながら男は、まだ片腕の動きが覚束ない少年の武装を手伝う。
最低限の防具。
鉤爪のついた手甲。
忌まわしい姿を覆い隠す外套。
面と、両腕を拘束する鎖。
全てが黒かった。
裏切り者に相応しく。
「この鎖は里に背き、舞い戻った証し。お前は、背忍と呼ばれる」
肩幅程度の余裕はあるが、それ以上に腕を広げられない。
印を組むには差し支えない。
だが、格闘や投擲は慣れるまで苦労しそうだ。
自身の腕にも鎖で繋がれた枷を填めると、男は提案する。
「お前には呪印がある。まずは体術を見せて貰おうか」
互いに適度な距離を置き、型通りの礼をして、構えた。
慣れない鎖の束縛に、動きがぎこちない。
「気をつけろよ」
笑いを含んだ忠告に、むかつきが増す。
「オレはカカシさん程、優しくない」
例え手負いの格下を相手にした模擬戦闘であっても、手加減はしない。
その宣言に初めて男に好感を抱き、少年は一気に間合いを詰める。
「望むところだ」
足元への打撃から、相手の出方に合わせて次の手を展開させる。
つもりだった。
「甘い」
write by kaeruco。
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