You'll never walk alone
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青く深き王国
〜 Deep Blue 〜
2 波間の島
「「「「婚約者ーっ!?」」」」
驚いたナルトとサスケとイルカ、そして何故か嬉しそうなサクラの声がぴたりとハモった。
「こっ、こここ婚約者って……」
「すげーっ！ マナ姉ちゃん、イルカ先生と結婚すんのかってばよっ！」
「えー！ イルカ先生って、意外にやるじゃないのー」
「……いつのまにしたんだ、先生？」
まったく状況を把握しきれないイルカを置いてきぼりに、子供たち──というかサクラとナルトの想像は突っ走りだしている。
式はいつだとか、新居は何処だとか、子供は何人だとか。
まあ、子供らしい範囲で。
そこへ運良くというか、折り悪くというか、５代目火影、綱手姫が顔を出した。
「なんだい、騒がしいね」
「火影さまっ」
「綱手のばーちゃんっ！」
振り返ったマナは一瞬驚いた表情を見せる。
何しろナルトがばーちゃんと呼んだのは、その呼び名が全くそぐわない妙齢の美しい女性だったからだ。
しかも、とんでもなくスタイルのいい。
だが、そんなことは全く気にしていない豪気な綱手の対応にも眼を見張る。
「あのさ、あのさっ、イルカ先生が結婚すんだってよーっ！」
「へえ、よかったじゃないか」
それを見たサクラは小声で、言いにくそうに説明だけはしておく。
「……綱手様は、その、ああ見えて私たちの倍ぐらいのお年なんです」
実際はサクラたちの倍どころではないのだが、私たちと括っておくあたりが彼女の気遣いなのだろう。
そんな少女の苦慮はさておき、綱手はナルトと一緒になって、イルカをからかいに入った。
「で、お相手はそのお嬢さんかい？」
異国の格好をした女を顎で示し、実に楽しそうに絡みにかかる。
またその尻馬に悪戯小僧が乗っかっていく。
「マナ姉ちゃんはイルカ先生探しに海の向こうから来たって言ってたってば！」
「海の向こう？ イルカ、あんたいつ、そんなとこに行ったんだい？」
訝しげに問うてくる５代目火影の顔にははっきりと、女探しに、と苦々しく書いてあった。
「ちょっと、待ってください！ 今、会ったばっかりで、いきなり婚約者って言われても、結婚なんてっ！」
「今、会ったばかり？ どういうことだい？」
「あの、マナさんは人を探しに里に来たんですけど、その探していた人がイルカ先生だったみたいで……」
サクラがここまでの経緯をかいつまんで話す。
「それが、なんで結婚にまで発展してんだ」
子供たちの言葉を嘘とは思わないが、かみ合っていないことは気に掛かったのだろう。
「何か、事情があるようだねえ」
綱手は来訪者であるマナの何か思いつめることがありそうな、そしてイルカのうろたえた顔を見比べ静かに言った。
「イルカ、それからマナさん。話は私の部屋で聞こう。ついておいで」
その言葉に頷くマナとイルカに続き、子供たちもついていこうとする。
だが、それに気付いた綱手はにこりと微笑んで一喝した。
「あんたたちはさっさと報告書だしといでっ！」
「「「はいっ！」」」
一気に駆け去っていく子供から綱手ばーちゃんのケチーと声がかかると、綱手は気前良く手にしていた巻物を投げつけてやる。
多分、その巻物は重要なものなのだろう。
write by kaeruco。
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