You'll never walk alone
□Cherry blossoms
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Cherry blossoms
〜 さくら 〜 満開の花の下、サクラは疲れた足を止めた。
見上げた桜色の雲の隙間に、暗い夜空と朧な細い月が覗く。
「きれい……」
呟いてみたが、風景に心を奪われてのことではなかった。
何かを吐き出さなければならない息苦しさに、喘いだようなものでしかない。
桜の花の咲き誇る様や散り際の美しさは、毎年毎年繰り返される変化のない光景だ。
特にこの花は……。
「サ・ク・ラっ!」
すぐ傍らに、いのが嬉しそうな顔を突き出してくる。
この頃は背後を取られるようなことはなかったのに、随分ぼんやりしていたようだ。
「どうしたのよ、こんな時間に……」
誤魔化すみたいな言葉しか返せないくらいに疲れている。
肉体的にも、精神的にも。
「アンタを、待ってたのよ」
「待ってた?……」
「そ。こっちよ、いらっしゃい」
有無を言わせず、サクラの手をひく。
いのに導かれるまま、桜のトンネルを抜けて小さな丘を登ってゆく。
暗いはずのそこに、灯火が揺らいでいた。
ヒナタが1つ2つと火を点しては、無造作に並べている。
2人が近付いてきたのに気付いて、にこりと微笑んで迎えた。
「サクラちゃん、お疲れさま」
「どういうこと?」
ちらりと前を行くいのを睨む。
だがサクラの視線に悪びれるでもなく、あっけらかんとした声が返ってきた。
「お・花・見・よ
」
「こんな時に?」
「こんな時だから!」
びしりと天を指し、いのは言う。
「レクリエーションよ、レクリエーション」
「レクリエーションって……」
呆れ気味に呟き、サクラは頭の中で辞書をめくる。
「ここんトコ、アタシたちって班なんてあってないような任務ばっかりじゃない?」
10班はシカマルは中忍としての任務が増え、いのとチョウジも別の任務に借り出されるようになっている。
8班もシノが昇格し、似たようなものだった。
そしてサクラには、今、スリーマンセルの仲間がいない。
「せめて同期のくのいち同士、旧交を暖めておこうって趣向なのっ」
さ、座って座ってと肩を押して無理やり座らせたサクラに、いのは杯を渡してくる。
ヒナタが用意していた徳利を傾け、とろりとした白い液体を満たした。
「これ、甘酒?」
「気分よ、気分〜」
いのは自分も注いでもらい、ヒナタへ注ぎ返す。
他にも重箱いっぱいに、自分たちの好きな料理やら甘味やらが用意してあった。
「さ、カンパ〜イ
」
高々と杯を掲げるいのに合わせ、サクラとヒナタも軽く杯を掲げる。
サクラの師であるツナデ、そしてヒナタを担当する上忍師の夕日紅は忍としては勿論、酒豪・酒好きとしても名高い。
───こんなコトで師匠に似てもなあ……
気持ちよく杯を傾ける2人と自身に、苦笑を漏らした。
「なによ、サクラ」
「なんでもない」
いのはなにかを察したのか、杯越しに睨んでくる。
誤魔化そうとしているのがバレバレなのを承知で、重箱を突いた。
「おいしい」
だしの染みた煮野菜の味がじわりとひろがり、空腹だったことを思い出す。
箸の行方を不安そうにうかがっていたヒナタがふわりと呟く。
write by kaeruco。
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