カカイル2
□流れ星
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流れ星 ☆彡
〜 meteor 〜
〜nartic boy 40,000hits〜 踏破してきた暗い山道を振り返り、そういえばとイルカは足を止めた。
この冬、大雪に埋もれた山里へ雪掘りの任務へ行った時だったか。
夜半、雪崩れの予兆と想われる音が響き、確認のために１人分け入った山中で任務帰りのカカシと出くわした。
すれ違いで１月近く会えずにいたから始めは喜んだのだが、結局は冬眠明けの熊の巣穴に迷い込んでしまったような結末に苦笑が漏れる。
そして、今夜の状況があまりに半年前の夜と似ていることに複雑な思いが湧き上がる。
あの夜は雪崩れの、今夜は土砂崩れの警戒にイルカは１人、宵闇に沈む山林を見回っていた。
日が落ちて気温は随分下がったが異様に蒸す。
上向いた顎から滴り落ちる汗を拭い、視線を位置と時間を計る星へ向けた。
───どうしてるかな……
見上げた空には流れの速い雲の間に半ばまで欠けた月と多くの星が瞬いている。
雨に洗われた空気が輝いているようで、やけに明るい気がする。
考えてみれば、この頃あまり会えていない。
長い梅雨に近隣の山里では土砂崩れが起きやすくなっており、木ノ葉隠れの里には多くの調査・復旧補助の依頼が押し寄せていた。
先日、梅雨は明けたが急激に気温の変動する日々が続き、広域に渡る暴風雨も立て続けに起っていて人手の足らない状況だ。
また、そういった天変地異の混乱に乗じた他国の侵入にも警戒しなければならない。
上忍の多くは、実際にこの隙をついてくる敵忍の撃退に国内外を転々とさせられているようだ。
悪天候の下での戦闘が多いせいか、無傷でいる者は少ないとも聞いている。
たった今、イルカが登ってきた道もそうだ。
長雨で脆くなった山肌はぬかるみ、少しの振動で崩れてしまう。
もし大規模な土遁か水遁を使うものがいたら、麓の山里まで飲み込む土石流が起るだろう。
そうなった時を想像し、背筋が寒くなる。
湿度の高い、妙にひやりとした風が吹いたように。
「なぁに、やってんですかぁ」
突如、頭上から降ってきた声。
見上げなくとも正体は分かる。
逆に、先程の悪寒はこれだったのかと脳裏に浮かんだ。
音もなく背後に降り立つ気配は、微かに不機嫌そうである。
「こんばんは、イルカせんせえ」
するりと伸びてきた腕が背後からイルカを拘束する。
斜面のせいか、いつもよりほんの少し上で抱きしめられた格好だ。
微かな体臭と懐かしい温度にホッとしながらも、聞き返さずにはいられない。
「何故、ここに？」
「任務です」
上忍のカカシに防災やら復興やらの任務が割り当てられることはない。
もう、下忍指導の上忍師ではないのだから。
だとすれば、これから任務に行くところなのか。
それとも、ここが任務地になるのか。
「ま、あなたの想像どおりです」
寄り道じゃありませんから。
「……そうですか」
知らず、イルカの眉間が寄る。
最も悪い予想だった。
この一帯は長梅雨で地盤が緩み、その状態のまま乾燥しつつある。
大きな術を使えば、敵は一掃できるかもしれないが下手をすればカカシどころか麓の集落まで全滅だ。
write by kaeruco。
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