カカイル
□水を抱く手
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水を抱く手
〜イル誕2005〜「カカシさんは贈り物のセンスがいいですねぇ」
何気なく言ってしまってから、しまったとイルカは思った。
誉めたつもりだが、嫌味にも催促にも聞こえてしまう。
けれどカカシはそんなことを気にもとめず、自分こそ贈り物を貰ったみたいに、微笑んでいる。
「そー言って貰えると嬉しいデス。なんたって、イルカ先生の喜ぶ顔が見たくて選んでますか〜らねー」
こんなことを言われたら、女性はイチコロだろう。
でも、オレなんかに言うこの人は、ヤバいんじゃないか。
友好的な表情を崩さずに、失礼な考えがイルカの脳を廻る。
「はあ、そうですか」
あまり冷たくなりすぎないよう気を配り、相槌をうつ。
だって、彼らは忍なのだ。
戦って人を殺したことしか残らない。
───否、生きた痕跡や記憶すら残せないこともある。
大事な人からの贈り物だって、跡形もなく処分しなければならない時がくるかもしれない。
だからこそ、イルカは大切にしてきた。
アカデミーで教える子どもたちや、受付で出会う依頼者の笑顔や涙、一言の礼を。
確かに存在する、自分へ向けられた思いを。
贈り物だって、嬉しいのは気持ちがこもっているからだ。
物の価値ではない。
ただ、この男からの想いは、素直に喜んでいいのか分からなくなってきていた。
いったい、いつからだったか。
向けられた感情が、有り得ない方向を示し始めたのは。
いや、イルカが気づかなかっただけで、最初からだったのかもしれない。
初めて自覚した後も、しばらくは勘違いだと心中で言い続けたのだし。
「イルカ先生」
２人きりでいる時、カカシがイルカを呼ぶ声はどこか甘い。
「ね、もうじき、お誕生日デショ？」
ナルトにねー、聞いたんですよー、と含み笑う。
なぜだか、手元に強い視線を感じて背筋が冷えた。
「ナニが欲しいデスかー？」
「いえ……」
あなたから頂く理由がありません。
とは、ついさっき別件で贈り物を受け取ったばかりでは、とても言えない。
「今、頂いてしまいましたから……」
言いながら、弱いなとイルカも感じた。
「それは、こないだのお礼って言ったでしょ？」
そうだ。
先日の食事のお礼に、と立ち寄った宿場で見つけたという箸。
六角に削られたこの箸がすごく使い易いと、いつだったか酒席で何かを掴み損ねた流れで話題にしたのはイルカだ。
確か土産にいい地酒を貰って、どうせなら一緒にと自宅へ招いて簡単な肴を出した。
その酒は、アカデミーの教本だかを貸した礼にと持ち込まれた。
まだ知り合ってさほど経っていないのに、なんやかんやと理由をつけてカカシはイルカ宅へ入り浸りになっている。
まるで違う任務に就いているせいもあって、２人に接点は少ない。
まあ、かえってそれが良かったのかもしれないが。
「それにね、イルカ先生」
箸の包みを見つめ、考えにふけるイルカを覗き込むように、カカシが顔を寄せる。
鼓動が跳ね上がるのは、隠された造作の良さを知っているからか、それとも違う理由でか。
「オレが、イルカ先生のお誕生日をお祝いしたいんです」
write by kaeruco。
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