カカイル
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ちいろの海
〜 Seas of Fathomless 〜
9 海嘯に沈む
九尾襲来の夜、自身の能力をうみのイルカは初めて知らされた。
混乱を極めた里から引き摺るように連れ出された尾獣の前で、見ず知らずの忍から。
両親の実の子ではない事と、秘められた能力の事を。
その忍びから、その能力を持って里を襲う尾獣を制御するよう強要されたが、幼いイルカは両親と血の繋がりがなかった衝撃で恐慌状態に陥っていた。
だからなのか、以後の記憶は曖昧で、殆ど覚えていない。
後から聞いた話しでは、イルカの不在に気付いて探しに来た両親に保護されたものの、九尾の攻撃でその場にいた大人は皆致命傷を負ったらしい。
イルカは両親に守られて無事だったけれど、両親も見知らぬ忍もあの夜に“英雄”となっている。
正気付いた時には、全て終わったと思っていた。
「……あれが、始まりだったんだ」
これから戦場となる──否、一方的な死の執行を為す場、北部国境線に広がる岩場を独り見つめ、告悔するようにイルカは過去を振り返る。
まるで、死を前に展開する走馬灯のように。
血は繋がっていなかったけれど、両親は最期までイルカを自分達の子供として全力で愛し、慈しみ、時に叱り、守ってくれた。
イルカ自身も彼らを本当の親として今でも慕い、敬い続けている。
３代目火影は全て知った上で、イルカにただの忍びとして生きる道を示してくれた。
この能力を兵器として秘匿する事も、闇に葬り去る事も選択肢としてあったというのに。
多少はひいき目ではあったけれど、きちんと一人の人間であり忍であるイルカを見てくれていた。
両親との記憶や３代目火影からの庇護があの夜に傷ついたイルカの心を救い、生きる糧と支えとなった。
今ではイルカ自身が彼らのよう──というのもおこがましいが、アカデミー教師として子供たちを教え導く立場にある。
けれど大蛇丸による木ノ葉崩しによって３代目火影を初めとした多くの忍が命を落とし、その後５代目火影として綱手が就任したが未だ里は混乱の渦中。
任務に就く忍の数を確保する為もあってアカデミーは休校となり、教師まで任務に奔走するのは仕方ない。
この混乱期に乗じてイルカに接触してきた男こそが、現状を作り出した。
特別上忍、村雨キョウ。
初めて出逢った瞬間、特別大柄でもなく威圧的な言動をした訳でもない彼に、イルカは強い違和感と言い知れぬ恐怖を覚えた。
後で冷静になって、村雨が幼いイルカを連れ出したあの夜の見知らぬ忍によく似ており、穏やかに事務的なやり取りをして居ながらに瞳の奥に重い憎悪を湛えていたと気づく。
何度か任務で顔を合わせて会話し、不意に同僚たちの噂を耳にする中で彼について多少だが、知った。
村雨キョウは父親をとても敬愛していて、偏執的なまでに父親の人生をなぞるように生きている。
アカデミーを同じ年齢と成績で卒業し、似たタイミングで中忍から特別上忍にまで昇格。
父親が席を置いた作戦部に所属すると、父が師事したアナハの下で働いていた。
そして、うみのイルカを憎んでいる。
彼にとって、父親は九尾襲来の折りに里の為にとある密命を果たすべく働き、志し半ばで散った英雄だった。