カカイル
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６ かくれみ
「へーぇ。アイツにそんな厄介な事情があったなんてねーぇ」
あたしゃ全っ然、気付かなかったよ。
「それで？」
カカシの相談を聞き、５代目火影である綱手が発した感想は、恐ろしくドライだった。
「だからですね、分割した人格の統合、出来るんデショ？」
「きちんと診療してみなきゃ分かんないねー。だがね、カカシ」
イルカの人格の心配をお前がする必要はあるのかい？
「……うっ」
絶対、聞かれると思っていたことなのに、カカシは言葉に詰まる。
聞かれるのが分かっていながら、なんと答えるべきかちっとも浮かばなかった。
自分でも情けなさすぎて、３度ばかり綱手への相談を諦めようかと思ったぐらいだ。
「あの小僧絡みなのは分かる。でも、なんでお前が、あたしに相談に来るんだい？」
「ああー。イルカ先生はデスネ、とっくに覚悟決めちゃってんですよー」
アイツのために、自分が死ぬ覚悟ー。
あっけらかんと告げられる覚悟の有りどころに、綱手は美しい眉をひそめる。
だが口調は変えずに、相槌だけをうつ。
「ほう。で？」
「……オレは……オレは、イルカ先生に生きてて欲しいダケです……」
決まり悪そうに、ばりばりと左手で自分の頭を掻きながらカカシはぼそぼそと話す。
それは綱手の知る、才能ばっかりの生意気な小僧の口調であった。
「……ナルトにとって、イルカ先生ってのは、特別なんだよ……。オレにとっての、先生──４代目、いいや、それ以上かな……」
綱手も里に落ち着いてからナルトのこれまでの扱いと、イルカとの関わりは耳にしていた。
12年の人生で、この里で最初の、たった１人の理解者。
カカシと４代目火影のことは、綱手自身の耳目で知っていた。
戦うことしか教えられなかった子供を、感情豊かな人間に育てた経緯を。
どちらも、その存在の大きさは、綱手だからこそ分かる。
「だから、ナルトからイルカ先生を取り上げるべきじゃない……。そうなったら、オレの時以上にやっかいだ……。この里を支える忍の殆ど、そして３代目の願いでもあるんです」
みんな、イルカ先生には、笑っていて欲しいんです。
「アノネ、綱手様。知ってます？」
「なんだい、しまりのない顔しくさって」
「あの人、里のアイドルさんなんですよー」
ぬけぬけと言ってのけるカカシに綱手は毒気を抜かれた。
傍らで話の行方を探っていたシズネまで、トントンを放り出してずっこけている。
「あんな万年中忍がっ、あいどるっ!? っかーっ、世も末だねぇ！」
「時代は威圧系より、癒し系を求めてマスから
」癒し系とはイルカを指しての評であり、威圧系とはまた別の人物に向けた言葉である。
それを咎められぬうちにさっさと流して、カカシは続ける。
「オレたちが、もーうぼろぼろんなって任務から帰ってくるデショ。ヘロヘロの字で報告書書き上げて、受付所に持っていくとあの人がいるんです。それで、ご無事でとか、お疲れさまですとか、にっこり笑ってくれる。それでやーっと、里に帰ってきたなーって気になるんですよ」
他にも。
「オレがノンビリ昼寝なんかしてるとね。木ノ葉丸くんとか、ナルトとか、イタズラ小僧どもを、とんでもないバカ声で怒鳴ってるあの人の声が聞こえんです」