カカイル
22ﾍﾟｰｼﾞ/45ﾍﾟｰｼﾞ
MISSING LINK
９ いたみとなみだ
自分の肩から、カカシの手が落ちていこうとするのを、とっさにイルカは受け止めていた。
その手に自分の面の留め紐が絡んでいるのに気付く。
いつの間にと、半ば呆れながらも、その早業には感心してしまう。
「……先生、オレの面も、外してよ…」
ねだるような声で乞われ、カカシの右顔を覆う面を背中へ落としてやった。
抱きあってでもいるかように、支えあって立っているせいで、互いの顔が近い。
「……あー、なんか……久しぶりに見た……イルカ先生の顔……」
安心しきった子供のように無邪気な笑顔になって、カカシが身体を預けてくる。
「イルカ先生……」
頬が摺り寄せられ、カカシの吐いた血がイルカの首元や肩口を汚す。
「……やっと、会えた」
カカシの血だけではない。
そこいら中に血と死肉の匂いがしていた。
イルカが手を下した、幾つもの死骸。
その中で、息の弱っていくカカシを抱きしめている自分。
その姿がこれまでは想像でしかなかった──ナルトに手を下す己に重なる。
いつか来るだろう現実の、幻想。
何人もの同胞──教え子たちすらもこの手に掛けて、あの子供へ凶悪な憎しみの目と刃を向けるのだ。
歓喜と慙愧に苛まれながら、きっと最後にはナルトを殺してしまう。
───……こんな風に、オレは……アイツを……
「イルカ先生っ！」
身体に絡まる腕を解き、イルカはどこかへ駆け出そうとした。
その右腕をカカシは強く捕らえなおす。
もう足がついていかないのか、引きずられて膝をつき、イルカに縋る格好になっても放さない。
「逃げないで」
「だってオレはっ」
「……自分から、逃げないで……」
血の滲むイルカの胸に顔を埋めて、カカシは願いを込めて言い募る。
「アナタは……オレみたいなバカ、やらないで……」
「カカシさん……」
「……オレも逃げたんだ、アイツから……アイツを認めてやれない、自分から……」
逃げ込んだ先で色んなものをなくし、さんざん後悔したことをカカシは偽らなかった。
更にそこから──生きることからも、逃げ出そうとしたことも。
「……だけど、そんなオレを、救ってくれたのはアナタだ……」
カカシが逃げ出した里で、ナルトは迫害され続けた。
３代目火影も庇護はしてくれていたが、里長の立場もあって、あまり積極的に関わることが出来なかったと聞いている。
それなのにただ１人、イルカだけが普通の子供として厳しく教育した。
欲得ずくの思惑など、入り込む余地もない愛情も持って。
結果、ナルトも天性の朗らかさを失わずに育ったのだろう。
「……ナルトと、イルカ先生が……思い出させて……くれたんだ……」
人は、生きていく。
悲しいことも、辛いことも乗り越えて。
幸せになるために。
それをカカシに教えた師は、もはやない。
せっかくの教えも、意味を解せぬまま忘れようとしていた。
けれど、ある時にナルトとイルカの交流の様子を伝え聞いた。
そして忘れかけていたことを思い出し、理解したのだ。
２人の存在と師の思い出が、戦場を駆けるカカシに希望を与えてくれた。
「……だからね、イルカ先生」
だからカカシは、上忍師となったのだ。