カカイル
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10 ずっと、
てをつないで──
「……目が、覚めましたか？」
ゆっくりと覚醒していく意識より先に、目が周囲を確認していたのだろう。
自分を覗き込む、霞む人影に徐々に焦点が定まっていく様を、カカシはぼんやりと認識した。
見覚えのある白い天井、白い壁、白いカーテン、白いベッド。
薄く汚れた窓と、ぴかぴかの青空。
それから、傍らの人。
木ノ葉の忍服と額宛を標準通りに身につけて、黒髪を頭の高い位置で１つに結い上げているその人が、呼んでいる。
「カカシさん？」
手が、カカシの頬に触れる。
指先まで、温かかった。
「……あれから、どのくらい経ちました？」
「３日です」
思っていたよりも明瞭な声が出て、２人同時に安堵の息を漏らした。
そのタイミングに苦笑しながら、カカシはその人を呼ぶ。
「イルカ先生」
「はい」
「イルカ先生」
「はい？」
「イルカ先生」
「なんですか、カカシさん」
３度目にやっと、望んでいたように自分の名を呼び返され、満足そうにカカシは笑った。
「なんなんですか？ 人を何度も呼んでおいて、笑ったりして」
「だって、イルカ先生だったからー」
ふふっと、目を細める。
「イルカ先生がオレの傍に居てくれて、嬉しかったんでーす」
「……居てくれって言ったでしょう」
「うん」
言ったのは自分だけれど、それでも居てくれたのだから、嬉しかった。
「イルカ先生」
「なんですか、カカシさん？」
「改めて言います」
「はい」
身も起こさずに、けれど自分を覗き込んでくれるイルカの目をカカシは見つめた。
「オレ、アナタが好きなんです」
「はい」
間を置かずに、イルカの静かな答えが返る。
そのあっけなさに、心情は伝わっていないのではと思い、カカシは言葉を重ねた。
「ずっと一緒に居て下さい」
「オレで良ければ」
「アナタがいいんです」
「物好きですね……」
吐き出すような苦笑交じりの一言に、カカシは急に自信なさげな声になる。
「オレは本気で言ってるんですよ」
「分かってますよ」
「……イルカ先生は、オレじゃヤ？」
その、ともすれば情けないだけのカカシに笑いを堪えながら、柔らかな笑顔でイルカは答えた。
「オレは……オレも、カカシさんとずっと一緒に居たいです」
迷いなく言われて、また別の不安がカカシの脳裏をよぎる。
「イルカ先生、ちゃんと分かってるよね？」
「なにがですか？」
自分の頬の近くにあったイルカの左手を掴み、腕を辿ってカカシは手を伸ばした。
腕から肩へ、肩口から首へ、首から頬へ。
「……こーゆーコト込みで、好きなんです」
言ってから、頬に触れていた手を頭の後ろへ差し入れ、引き寄せる。
思っていたような抵抗はなく、すんなりとイルカはカカシの胸に抱きこまれた。
「そのコト、ちゃんと……」
「分かってますよ」
少し身を起こし、カカシを見据えてイルカは言う。
「オレもこういう意味を含めて、アナタとずっと一緒にいたいと思ってます」
言葉の終わりに、軽く唇を触れ合わせ、イルカは身を起こした。
「言っておきますけど、オレはやられっぱなしでいるの、性に合わないんです」
「……はあ……」
「だから、気は抜かないでくださいね」
「え？」