カカイル
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DOMINO THEORY
２はなさくみち
ゆっくりと意識が浮上していく。
───生きてた……
そう、イルカは思った。
だが、実感はない。
いや、まだ生きているということが、もはや一時的なものでしかなくなっている。
そんな気がした。
つまり、終わりが近いと自覚している。
「目は覚めてるようだね」
傍らから綱手の声が聞こえるが、目を開けるのも億劫で、そのまま聞き流す。
「率直に言うが、このままなら、じきにお前は死ぬ」
存在しない傷からの出血が止まらないのだ。
胸の表面だけではない。
気道にも食道にも血は滲み出していて、イルカの呼吸を妨げている。
今は肺まで挿管して、なんとか呼吸をしている状態だ。
そんな傷はどんな名医にも、医療忍術のスペシャリストにも、治すことはできない。
「どうする？」
問われても、イルカには答えようがない。
このままでは死ぬ。
けれど、死にたくはなかった。
ふいに笑いがこみ上げてくる。
───オレは、少し前まで、死ぬつもりだったのにな……
それがどうだ。
今では死ぬことが恐ろしい。
遺して逝く事が惜しいと思う者がいる。
しかも思い浮かぶのは、あの子供ではないなんて。
そんな自分に、笑いが止まらなくなる。
「……何、笑ってんだい？ もう覚悟はできてたとか言ったら殺すよ」
呼吸ができないから、笑い声などなかったのに、少し表情が歪むか、意識がそう動いたのを気取られたのだろう。
だが、不機嫌そうな綱手の脅しすらもおかしい。
常ならば、声を立てて笑っているところだ。
（覚悟はしています）
微かに唇を動かせば、綱手が意思を読み取ってくれる。
（でも、死ぬつもりではありません）
「そりゃあ都合のいい覚悟だね」
死ぬ覚悟ができていると言ったら、本当に綱手は息の根を止めてくれていただろう。
死んでしまえば楽なのは、全てが終わることは分かっている。
けれど、まだ終わるつもりはない。
約束をしたのだ。
（どんな姿でも生きていく覚悟をしています）
カカシと一緒に、ずっと生きていくと。
「よく、分かった。まず、これ以上の出血を防いで、チャクラと体力を回復……いや、維持を第一に治療していくよ」
すぐに今後の治療方針を打ち出され、イルカは苦笑する。
綱手の殺してやるという脅しは、ただイルカの意思を確認しただけだったのだ。
いや、それを望めば見殺しにしてくれただろうが。
それでも、もしイルカに生きる意思が少しでもあれば、綱手は出来る限りのことをするつもりでいてくれたのだ。
「そして、鏡像分身を診断後、治療する」
（分身体を治療ですか？）
「ああ。だから、印を組んで術を発動できるチャクラと、治療に耐えられる体力が必要になる」
治療中は術を発動したまま──つまり、術者が覚醒していなければならない。
どんなに辛くとも、気を失うことも、麻酔を使うこともできないというワケだ。
（だったら、今すぐにでも）
イルカには分かっている。
もう出血を防ぎ、これ以上の消耗を防ぐ手段はない。
時間が経てば経つほど、自分は弱って、死に近付いていくのだ。
一刻の猶予もない。