カカイル
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DOMINO THEORY
３あるいていこう
イルカが次に意識を取り戻したのは、深夜だった。
まだ起き上がるのは辛いが、もう出血はないらしい。
あれから一体どれくらい経ったのかと、首をめぐらせて窓の外を見やる。
低い所に掛かる赤い月は、ずいぶん欠けていた。
前に見たのは、任務に出ている最中。
望月手前の丸い月だった。
───……少なくても、５日……いや、７日は経ってる……
その間に、何か変わったことはなかっただろうか。
イルカは自身の周囲の人々へ思いを馳せる。
茶の国から戻って、ナルトたちはどうしているだろう。
カカシも任務にでているはずだが、無事だろうか。
そんな事をつらつらと思い、気付く。
いつ以来だろうか。
ナルトやカカシを、たいした葛藤もなく考えに乗せるのは。
───……中忍選抜試験の頃からだ……
あの時、カカシに言われた一言がきっかけで、イルカの心の奥底に封じていたモノが目覚めた。
ナルトを１人の人間として認めている今の自分と、九尾の妖狐としか見られない過去の自分。
互いの思いの強さに、とうとうイルカの心は割れて２つの人格となってしまった。
けれど、そんなイルカを救ったのも、カカシだった。
互いを別の存在としか見られなかったイルカとイルカに、カカシは１人のうみのイルカだと諭した。
これまでの12年間の苦しみも、悲しみも、憎しみも、慈しみも、全て許容しろと。
それは辛いことではあったが、その年月に育まれたイルカという人間を好きだともカカシは言ってくれた。
───言われて、気付いたんだっけ……
イルカにも、カカシを想う気持ちがあった。
出会ったのは半年ほど前。
特に親しいワケではなかったけれど、いつの間にかカカシに惹かれていた。
右腕を上げて手首の辺りに視線をやれば、月明かりの元でも血の気の戻らない肌にくっきりと手形が残っているのが分かる。
カカシが、イルカを引き止めた時の名残だった。
ずっと手を繋いでいると、離さないと言った通りに。
それから今日まで、この痕がイルカを生かしてくれた。
───会いたいな……カカシさんに……
前に会ったのは、病室だった。
ベッドに寝ていたのはカカシで、イルカは任務に出るところで。
───そうだ。返事、考えてなかったな……
冗談で面倒をみると言ったイルカに、一緒に暮らそうとカカシは言った。
その返事は、イルカとカカシが任務から戻ってからと告げていた。
次にいつ会えるとも知れぬ状況にあるというのに。
色々と考えるところはある。
だが今は何よりも、会いたかった。
「……カカシさん……」
掠れた声で名を呼んでしまうと、会いたい気持ちが更に募る。
これからずっと、共にありたいと願うほどに。
それから数日のうちにイルカは回復し、退院を明日に予定するまでとなった。
綱手から苦心と苦労を重ねた治療の愚痴を聞かされ、多少まいりもした。
けれど、数日後には任務にも復帰して良いとお許しも出ている。
《鏡像分身の術》は今後は禁術として封印するので、使ってはならないこと。