乙男☆跡部景吾
□カミングアウト大会
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忍足が引きつった笑みを浮かべながら言った。
「とりあえず、ツッコミ所満載やな」
小屋のテーブルに、４人の高校生と、スーツにスカーフの大人が１人。
テーブルの上には、洗ったばかりなのだろう、綺麗に水に濡れたきゅうりの山。
榊先生は、きゅうりを白い平皿に取ると、器用にフォークとナイフで食べ出した。
「いやいやいや、可笑しいやろ！」
忍足のツッコミで、俺は近くのフォークとナイフから手を引っ込める。
…危うく真似する所だった。
ほら、郷に入っては郷に従えっていうし。
「ご飯炊けたかな」
「う。うむ。」
ふと、拓実と真田の会話が聞こえて来た。
忘れたくても忘れられない、花に囲まれた真田…。
思い出すだけで…
「跡部、口元が上がってるで」
「忍足、テメェ人の事言えんのか」
俺達の様子には気付かない九条は、気をきかせて話を盛り立てようとした。
「２人は真田君と初対面？」
「初対面だ！」
俺達より先に真田が大声で答えた。
「嘘つくなや！」
忍足がすかさずツッコミを入れる。
榊先生に関しては黙ってやっているのだ。
真田の事は暴露してやる！
「立海の皇帝ともあろう人間が、畑いじりか。アーン？」
「う、うむ。皇帝としては、庶民の生活も体験せねばとな」
こいつ…！
マジで皇帝気取ってやがる！
忍足が横で盛大に吹き出した。
「真田君は、お花に詳しいんだよ」
「そ、そんな事は…」
九条の言葉を聞いて我慢出来なくなった忍足は、周りを気にせず爆笑しだした。
榊先生は、黙ってきゅうりをポリポリ食べている。
「さっ真田が、盆栽やのうて、西洋ガーデンに入れ来んどる、とはなぁ！」
笑いで言葉が続かない。
「盆栽もな、祖父の影響で始めたんだが、やはりガーデンの方がしっくりくるのでな、うむ。
花は美しい…！」
………
…真田ってこんなヤツだったか…？
「跡部！」
「なっなんだ！？」
真田が突然俺の名を叫ぶ。
驚いて声がひっくり返っちまったじゃねーか…。
「時に、そのポケットから覗いている花のストラップ…」
「え？あ、いや…」
以前九条に貰った花のストラップが、ポケットからはみ出ていた。
戸惑う俺を見て、真田が俺の肩を何故か優しく叩く。
「いいんだ跡部…隠さなくても…。
お前もお花様が好きなんだろう！？」
「は、はぁぁ？」
お花、゛様゛？
様付いたぜオイ。忍足を見れば、まだ笑っている。
「跡部、仲間が出来たやん！」
笑っていながら、余計な事を…！
「やはりな。跡部とは気が合いそうな気がしていたんだ！」
真田も余計なカミングアウトはいらねぇ！
「皆、仲良しなんだね！」
どこをどう見たら、仲良しに見えるんだ！九条！
九条が、ご飯の様子を見て来ると言うので、俺もついて行く事にした。
この空気の中に居たくない…！
大爆笑する忍足、
顔を赤らめて花の素晴らしさを語る真田、
…黙ってきゅうりをポリポリ食べ続ける榊先生…。
九条の後ろに着いて行き、隣の部屋へ移動する。
こんな自然の中で炊くのだから、外でなければ、釜戸くらいあるのかと思っていた。
が、
「で、電気炊飯器…」
「コレ、便利だよねー。」
まあ、現代日本だし…。
なんと言うか、期待を裏切られたような気がする。
「お米は私たちが収穫したものなんだよ」
「そ、そうか…」
電気炊飯器の後で言われても、イマイチがっかり感が抜けない。
…って、まるで俺が楽しみにしてたみたいじゃねーか！
九条が炊飯器からご飯を皿に山盛りにして行く。
「このご飯で作ったおにぎりは最高なんだ」
そう言って、米を握る九条を見て、俺も手伝う事にした。
手を水で濡らして、まだ熱いご飯を手に取る。
直ぐに１つ完成するが、九条は未だに１つ目をベタベタ握っていた。
心なしか、手のひら中に米粒が付いている気がする。
「九条、手、水で濡らしたか？」
「ううん」
…手を水で濡らしておかないと、米粒が手にベタベタ付いて、おにぎりは握りづらくなる。
教えると九条は驚いたようだった。
「今までずっと気にしてなかったよ。やっぱり跡部君って凄いね！」
九条にそんな事を言われて、凄く嬉しかった。