長編２
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銀時達が寺につくと、庭にいた猫達が一斉に散らばって行った。
「どうだ？その猫はいたか？」
「・・・いや、それらしい猫はおらぬ。」
猫耳を隠す為に大きな帽子をかぶった月詠が、周りを見回して首を振る。
「月詠さん、その時の行動、思い出せますか？」
「ああ・・」
月詠は庭を横切ると、寺の境内をぐるりと回り、裏へ行った。
「・・・此処に白ネコがおった。」
月詠は寺の裏側の茂みを指したが、そこには猫一匹姿は、無い。
やれやれ、という顔をして神楽が言った。
「猫なんて一箇所に大人しくしてるモンじゃからな。」
「第一、その猫が本当に関係するかも分かりませんしね。」
「皆、すまぬ。」
申し訳なさそうにする月詠を、新八と神楽がまあまあ、と慰める。
慰められながらも一生懸命記憶を辿っていた月詠が、そう言えば、と呟いた。
「その猫を触っておったら、他の猫が来てな。その声を聞いた途端、白猫が逃げていった。」
「他の猫？」
「ああ、白猫と同じくらい大きくて、耳の無い猫じゃ。白猫を追って行ったのじゃが・・・」
「まさか、その猫って・・・」
銀時が言った時。
ニャーオ。
低い猫の鳴き声がしたのは、その時。
皆が振り向くと、そこから顔を出したのは耳の無い、大きな猫。
「ホウイチ・・・？」
ホウイチは、銀時の傍までゆっくり歩いてくると、ニャオ、と短く鳴いた。
「お前・・・」
銀時がかがんでホウイチと目線を合わせると、ホウイチはくるりと後ろを向き、茂みの方へ歩き出した。
そして、少し歩くとこちらを振り向いてニャオ、ともう一度泣く。
「付いて来いって事か？」
その問いにニャウ、と答えてホウイチは歩き出した。
「とりあえず、付いて行ってみるか。」
そう言うと、銀時達は茂みの中へ入って行った。