長編２
□４
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「一人の青年を、猫と置き換えているんです。」
昔、ある村があった。
そこに一人の娘がいた。
美しいその娘は、山の中に一人で住む青年と恋仲だった。
だが、山の民である青年と村の民である娘の恋は許されるものでなく、二人の仲は周りには秘密であった。
そんなある日、娘が山賊達にさらわれた。
凶暴な山賊達に村人は太刀打ちなど出来ない。皆、娘の不運を嘆いた。
そこへ青年が現れた。
命に代えて娘は助けると。だから、娘との仲を許して欲しいと。
娘の親である村長は、それを承諾した。
かくして青年は山賊と戦い、娘を取り戻した。
村人は喜んだ。青年も娘も、これで晴れて娘と一緒になれると手を取り合って喜んだ。
しかし、山賊を倒し村に平和が訪れた頃、隣の領主から娘を嫁に欲しいとの話が来た。
領主の国は富んでいる。
娘が嫁げば村の繁栄は間違いない。
村長は考えた。
娘を青年に嫁がせるより、領主に嫁がせたいと。
村長と村人は、青年を騙し、薬を盛り、その命を奪った。
青年は何処かへ去ったと教えられ、無理やり嫁がされた娘は、嫁ぎ先で、病気で呆気なくこの世を去った。
それから数年後。
村を大きな災厄が次々と襲った。
大雨が降ったかと思えば、日照りが襲い。
村長は、雷に打たれて炎に包まれた家の中で焼け死んだ。
それでも、村を襲う災厄は続いた。
村人達は、遠くの街で評判の術者を呼び、呪いを解くよう、頼んだ。
術者は、３日３晩、青年の呪いと戦い、山へ追いやり、封じた。
村には、平穏が戻った。
そして長い時が過ぎ。
長い年月の間に青年の呪いは、「化け猫」と言い換えられ、ただの言い伝えとなった。
ある日、山の奥深くへ入った村人が小さな祠を見つけ、誤ってその祠を倒してしまった。
祠に封じられた青年の魂は、再び村を襲い。
そこで村人は初めて、村の言い伝えが本当だったのだと気づいた。
村外れの寺に住む住職は、古い記録から青年の無念を知り、その魂を鎮めようと祈った。
住職は、青年の声を聞いた。
「清き魂は再びこの世に帰ると聞いた。俺は、娘の魂がこの世に戻るまで、消える訳には行かない。」と。
住職は、青年に約束した。
ならば、娘の魂を探せるよう、仮の体を与えよう。
翌日。
村の者に青年との話を語った後、住職は命を落とした。
そして、村に平和が戻った。