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□馬鹿正直なわけ
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…とある日のこと。
俺は直の家に居た。
彼女が自分を家に招いてくれるのは、いつものことのだから。
そして、二人でソファに座っているとき。
…俺は、これまでずっと気になっていたことを尋ねることを決めた。
そう。出会ってから、あのゲームの三回戦が終わってからの…今まで、ずっと。
「…直」
俺は、目の前に居る愛しい彼女の名を呟いた。
「はい、何ですか？」
にっこりと微笑み、返事をする彼女。
彼女のこの天使の様な微笑みには、いつも毒気を抜かれてしまう。
…それこそ、思わず聞くのを躊躇われる程に。
「君に聞きたいことがある」
「…聞きたいこと、ですか？」
首を傾げる、直。
しかし、だ。今日こそは聞こうと決心したのだ。
…聞かなくては、何だかやりきれない。
これまでずっと、彼女にはそのせいで振り回されて来たのだから。
「何ですか？」
きょとん、とした表情を見せる直。
そんな表情でさえも、愛らしい。
そして俺は、その“疑問”を尋ねることにした。
一度だけ…呼吸をする。
そのまま、それを口にする。
「………一体、いつから君はそんなに正直なんだ？」
…これだ。
このせいで、俺はあのゲームのときに散々と言って良いほど、翻弄されたのだから。
だから、今日こそは聞かなくては。
…でないと、俺の方が納得出来ない。
最も、彼女が語りたくなさそうな様子ならば、即刻無かったことにするつもりだった。
直は不思議そうな顔を浮かべる。
その後、ややあって……その顔を俯かせた。
…気分を害してしまったのだろうか。
そう思い、やはりいいと口にしようとした、その刹那。
「…昔の、ことです」
にっこりと、直は普段と何ら変わりの無いあの微笑を浮かべていた。
俺は束の間、安堵した。
彼女を傷付ける様な真似は、死んでもしたくなかったからだ。
「…何か、所以があるのか？」
「そんな。
所以だなんて、大袈裟な話じゃ無いんですけど…ただ」
そこで、一度彼女は言葉を切る。
「…ただ？」
…衝動的に、聞き返してしまった。
心の中で…直のことならどんな些細なことでも、知りたい。
直の過去も、秘密も、全て…―知り尽くしてしまいたい。
…そう思ってる自分が居た。
しかし…それはあくまで一種の所有欲に過ぎないのだが。
「ただ……今、どうしてるのかなぁって。
……あの男の子」
直はぼんやりと遠くを見つめ、何かを思い出す様に呟いた。
俺はまた思わず聞き返してしまいそうな感覚を覚えたが、すぐに堪える。
「……良かったら、聞かせてくれないか。
その、“あの男の子”とやらの話」
そう伝えると、直は笑顔でうなずき、快く受諾してくれた。
そして…その澄んだ声で、自分の過去を語り始めた。
＊*＊*＊
私は、秋山さんに頼まれ、
『いつから自分が正直なのか』
という過去を話すことにした。しかし、それはどちらかと言えば、
『何故私が正直に生きようと思ったのか』
というタイトルの方が正しいかもしれない。
「私、小さい頃からずっと両親には、『正直に生きなさい』って言われてました。
でも、本当に正直に生きようって、心から思えたのは…
ある、男の子のおかげなんです」
……そして。
私は、話し始めた。
自分の、過去を。
まだ…
今の自分から見ても分かるほどに。
あどけなくて、幼く、今よりも泣いてばかりいた…あの日の自分を。
「…それは、私がまだ3歳か4歳くらいのときだったと思います……」
私は、幼稚園が終わると近所の公園で遊んでいた。
しかし。その日の私は、いつもと違っていた。
地べたに座り込み……泣いていた。
両手でしきりに目をこすり、嗚咽を漏らしていた。
「…っく…ふぇ…え…ぇん」
夕日が差し込むその公園には、私一人きりだった。
一人ぼっち…泣いていた。
「うぇ…えぇん」
そのときの私は、言いようも無いほどに悲しみに明け暮れていた。
ハンカチなど、幼い私が持っている筈も無かった。
ただ、涙を手で拭うだけ。
―…しかし。
そのとき、だった。
「………はい」
頭上から、声降って来た。知らない声だった。
ふっと見上げると…
そこには、青いハンカチが差し出されていた。
そのハンカチを、私はまるで魅入られた様に…
反射的に、受け取ってしまった。
そして、さらに顔の角度を上げる。
「…使いなよ、それ」
見ると、目の前には。
…一人の、男の子が居た。
黒いランドセルを背負った…にっこりと、微笑む、男の子。
「え…？」
私は、首を傾げた。
どういう意味か、上手く理解出来なかった。
「君、どうしたの？何で一人で泣いてるの？」
男の子がそう尋ねてきて、私は一瞬逡巡した後…すぐに訳を話した。
「っ…まま、と…はぐれ…ちゃったの…
ままに…ようちえん、おわったら…
おむかえ、来てくれる…はず、だったの…
それ、なのに…いつもよりおそくて…
なお、まちきれなくて…まま、さがしに行ったの…
そしたら…なお……ふえっ…」
…話し始めると、自分でもびっくりする程、止まらなかった。
こらえていたものが、まるで堰を切ったかの様に…
私は、癇癪を起こしていた…
最後の方は、泣き声にかき消されてしまっていた。