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□大晦日
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ピンポーン…と、不意にチャイムが鳴り響く。
こんな日に誰だ…と思ったが、大方想像は付いていた。
…外は既に真っ暗になっている程の時間帯だ。
玄関まで向かい、ドアを開ける。
「こんにちは！秋山さん」
満面の笑みが視界に飛び込んでくる。
思わず溜め息を吐いた。
「…やっぱり君か」
「え、ちょっと何で溜め息吐くんですか！？」
長い髪に、白いコートとマフラー。
…勿論、それは彼女だった。
当惑した様な顔を見せるのだが、むしろ当惑しているのはこちらの方だ。
「こんな遅くに一体何の用だ」
「何って…今日は大晦日だから…
その…秋山さんと一緒に過ごしたいな、とか…あの…えっと…///」
話していくうちに、見る見る顔が赤くなっていく彼女。
最後の方は、しどろもどろだ。
…まぁ、要するにそういうことか。
「あっ、それと…お節料理も作って、持って来たんです。
明日には二人で食べれる様にと思って…」
その手には、大きな紙袋が握られている。
「分かった…寒いから入れ」
「いいんですか？」
彼女の顔が明るくなる。
うなずき、玄関のドアを開け彼女を招き入れる。
「お邪魔しまぁす」
微笑みながら、頭を下げドアの下をくぐる。
「わぁ、あったかいです」
「当たり前だ…暖房入れてるからな」
彼女は、持って来た紙袋をテーブルの上に置く。
「…適当に座ってろ」
「はい…あ！紅白もう始まってますよ、秋山さん！」
そう言って、彼女はテレビの電源を付けた。
紅白、という聞き慣れない単語が耳をよぎる。
「…ほら」
「あ、ありがとうございます！…あったかいです」
彼女は、俺が差し出したココアを手に受け取る。
隣に座ると、彼女はえへへ…と嬉しそうに微笑んだ。
「…良かった。秋山さんと一緒に過ごせるなんて」
満足気に、彼女は視線を俺からテレビの方へと移す。
…幸せそうな、表情。
にこにこと笑みを浮かべるその顔を見ていると、こちらまで顔が綻んでくる。
…その後、俺と彼女はただ黙って寄り添っていた。
言葉なんて、必要なかった。
傍に居てさえくれれば。
何も…ただの何も、二人を隔てるものなど無かった。
お互いの存在を確かめ合うように、俺と彼女は寄り添い合った。
＊*＊*＊
「ふぅ…紅白終わっちゃいましたね…」
暫く時間が経った後、不意に彼女はそう呟いた。
見ると、確かにテレビにはそれらしい司会者が別れの言葉を述べている。
正直言って、全くと言っていい程そんなものに興味は無かった。
ただ…
嬉しそうな、彼女の横顔。
液晶画面なんかよりも、よほどその顔の方が見ていて飽きない。
ただ。ただ…見つめているだけ。
それだけで良かった。
「…？…秋山さん？」
不思議そうな彼女の表情。
そんな表情の全てが…
…愛しくて。
反射的に、彼女を抱き寄せた。
腕の中に、彼女という存在を抱きすくめる。
「…直」
「秋山さん」
少し離れ…右手の甲をその頬に当てた。
「…愛してる」
微笑み…そう呟いた。
分かってる。本当はそんな言葉は必要無いということぐらい。
「秋山さん…」
にっこりと微笑み、彼女の小さな両手が俺の両頬に添えられた。
そのまま…
唇が重ねられる。
彼女の後頭部に手を回し、深い口付けをさせる。
暫くして、唇を離した。
すぐにまた、唇を奪う。
…何度も何度も。
口付けを交わし合う。
それは大晦日という、夜の狭間で。
「…なぁ直」
「なんですか？」
俺は唇を離すと、そう声をかけた。
「…このまま年越すってのも悪くないだろう？」
「え？」
きょと、とした表情の彼女。
すぐにその言葉を真意を理解した。
「なっ…秋山さ…///」
「そもそも、こんな日に男の部屋に上がり込むなんて…
どう考えても、誘ってるとしか考えられないんだが」
彼女の顔が真っ赤になる。
「…ダメです、煩悩のまま新年迎えちゃいます！」
「百八個もあるんだから一つくらい大丈夫だ」
彼女の抗議を、あっさりと流す。
むぅ、と拗ねた様な顔になる彼女。
「…意地悪な人」
「自業自得だ」
言うや否や、彼女の体を押し倒した。
そして再び、甘く深い口付けを交わし合った…―
→あとがき