短編
□青春だ、少年
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学校の隠れた場所にある庭園。
ほとんどの人が場所を知らないから、
“秘密の花園”
なんて呼ばれている。
いつも通らない道を選んだら、
たまたま、その庭園に着いた。
桃色の薔薇がたくさん咲いていて、
純粋に綺麗だなぁなんて思っていた。
庭園の中心部には噴水があり、
その近くには白いベンチがあった。
そっと、近づいてみると、先客が居た。
鎖骨にかかるくらいの栗毛色の髪、
どうやら眠っているようだ。
見たことない奴だなと思いながら、
その生徒の前にしゃがみ込み声を掛ける。
「おい」
『ん…』
ゆっくりと瞼が上がる。
数回瞬きをして、俺の目を見る。
視線があった瞬間、ドキリとした。
所謂、一目惚れというヤツだ。
『ぁ、あたし、また寝てました？』
ふわりとした優しい声色。
「随分、気持ちよさそうに寝てたぜ」
そう言うと、彼女は頬を染める。
『私以外に、ここにいる人、初めて見ました』
「“秘密の花園”なんて言われるような場所だからな」
『え、そうなんですか？』
「あぁ。あ、隣いいか？」
『どうぞ』
彼女はレイラというらしい。
同じ学年だが、クラスが違う。
そして、最寄り駅が同じということも分かった。
俺たちはすぐに打ち解けた。
『ということは、ルーシィの居るクラスか…』
「ルーシィのこと知ってるのか？」
『よく図書館で会うから。同じ本をどちらが早く読めるか勝負したりもしてるのよ』
「へぇ」
最近、休憩中にあいつが本を読んでいるのはそういう理由からか。
『ほぼあたしが勝ってるんだけどね』
得意気に彼女は笑う。
「あいつより早く読めるのか！？」
『だいたいはね。ケム･ザレオンの作品だけは勝てなかったけど…』
「あいつ、大ファンだからな」
『勝負が終わってから、そのことを言ったのよ』
「はは、ひでぇな、アイツ」
『でしょー』
そう言いながらもクスクス笑っているところを見ると、
相当仲が良いと見えた。
『あぁ、もう、こんな時間！』
「帰るのか？」
『うん。急がないと本屋さんしまっちゃうから』
「レイラは本当に本が好きなんだな」
『うん！』
楽しそうな彼女の笑顔を見て、
「オレも本読もうかな…」
と、小さく呟く。
どうやら、その言葉は彼女の耳に届いたらしい。
『じゃあ、一緒に本屋さん行こうよ？』
レイラはオレの発言に嬉しそうに微笑む。
「あぁ」
オレはレイラと一緒に花園から抜け出した。
青春だ、少年
(もっと、もっと、君のことを知りたい)