♂
♀長編
□死
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ドタドタドタ
隠れ家の簡易な階段を勢いよく登る音が明朝に響き渡る。
｢なっ、なんだ？来襲か？｣
｢ぜ、全員起きろー！！｣
ガララッ！
｢頭領！！どういう……｣
｢なんだ、つぎかよ…｣
つぎが物凄い勢いで
寝床へ入ってきたのだ。
｢幸、次郎ッ……頭領、どこ！？｣
幸次郎を睨み見て、辺りを一瞥していた。
源田は落ち着いて、
｢不動は昨夜から帰って来て無いぞ？どうしたんだよつぎ｣
｢風鈴が…豪炎寺殿の御家に引き取られたそうなんだよ…！さっき、宮がこっそり知らせに来てくれたんだ……！｣
寝惚けた団員たちが
どよめく。
｢風鈴って…頭領と出来てる稲妻屋の遊女っスよね？豪炎寺家とはまた…｣
｢逆に幸せじゃねぇ？｣
｢そーそー｣
団員達が発言していく中、つぎは手を震わせ、
｢お前ら！かっ……｣
｢勝手なことを言うな！｣
源田が血管を浮きだたせる。
源田は優しい男で、人の気持ちを考えられる人間なのだ。
そんな源田が
軽はずみな罵詈雑言を言う団員たちを許せる筈が無い。
｢…もし、不動が豪炎寺の屋敷にでも向かっていたら………！｣
源田は寝間着のまま外へと飛び出して行った。
｢幸次郎っ！あたしも行くよ！｣
続いて、つぎも。
怒る源田など初めて見た団員達は呆気にとられた。
━━不動、無事で居てくれ！
祈りながら、走った。
｢いっちまったな…｣
｢源田があそこまでキレるなんてな。不動は一体どうしちまったんだ。……ん？なんか不動の枕元に…｣
辺見は落ちていた紙を拾う。
｢こ、これって…｣
｢離縁状…！？｣
｢不動サン…ッ！？｣
立ち尽くす、団員達の姿が朝日に照らされた。
カ…コンッ。
豪勢な庭にある池の鹿威しが鳴る。
それを背景した、空色の麗しき女が居た。
愛想の無い、女が。
｢風鈴。どうだ？あんな小さい小屋では羽根が伸ばせ無かったろう？ゆっくり休むといい。…ここはもう、お前の家だからな｣
｢有り難う、ございます｣
顔は笑っていた。
偽りの顔が。
そんな彼女に気付かず、嬉しそうにウキウキと話かける男は皆の言う、豪炎寺だった。
｢そうだ、風鈴。欲しい物とかあったら言えよ。何でも直ぐに用意してやる｣
風鈴は気付かれないように小さく、鼻で笑った。
━━何でも？
バカじゃないか。
じゃあ今すぐあきを連れてきてくれ。
私はそれ以外何も要らない。
しかしそんなこと言える筈も無い。｢有り難うございます｣と、同じ言葉を返した。
一瞬、豪炎寺は煙たい表情をしたものの、
｢…まぁ今日来たばかりで疲れたろう。しかと、休め……｣
と、優しく返した。
愛しき者を見る目で。
豪炎寺は部屋を出ていった。
ああ、知ってるよ。
お前が私を好きな事くらい。
でも私は一生お前を
好きにはなれない。
すまない。
『風鈴』としてお前を好きになる努力をするよ。
『風丸いち』は生涯２人の男のみを愛した、もう死んだ存在だからさ。
朝だと言うのに、日の当たらない場所だ。
不動は１人、
薄暗い林道を歩っていた。
道中にはいくつか罠が仕掛けてある。
道の先にはそれだけ大切な物があるのだろうか。
しかし盗賊の頭領となる不動には軽く避けられる。
そう、不動は宝を盗みに来ていたのだ。
｢こんなに大量に罠散らして、まるで来てくださいって言ってるもんじゃねぇか｣
━━━！！
殺気！？
｢誰だァ！？｣
ガサ、と叢から物音が聞こえる。中からは４人の人影が映りでた。
｢ほぅ。お見事｣
｢よく気付いた物だ。お主もそうとう出来ると見た｣
４人の手練れはそれぞれ刀に手をかけた。
不動は絶体絶命な筈であるのに小さく笑っていた。
｢今のオレに失うものはねぇ。第一、命より大切なモンを２つ、手放して今期限が悪ぃんだ。……手加減しねぇぞぉぉっ！！｣
両の袖から短刀がはだけた。
そして、１人の豹は４人の手練れへと牙を向けた。
"失う物は何もない"
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