絶対零度の境界線
□彼について。
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『うわぁ、またゴマすってるよ。冷水さん』
冷水。
その名前に箸を止め、違う意味でコソコソと騒がしい奴らと同じく、廊下側の窓へ視線を向ける。
そこには女教師と笑顔で話をする冷水の姿。
段ボール箱を持っている所から、またいつもの『点数稼ぎ』をしているのだということは、
大体の三年は瞬時に理解できることだろう。
教師達の好感度は高いが、生徒達の好感度は低い。
冷水に原因がある事は解っているが、それでも同じ部活の仲間が悪く言われるのは、
決して良い気分ではない。
｢笠松…顔。眉間に皺寄ってる｣
｢……。｣
｢相変わらず言いたい放題言われてるな、冷水｣
小堀と森山の苦笑を横目に、唐揚げに箸を刺す。
１度、二年の始めに聞いた事がある。
何故『そういう事』をするのか、
あんな事を言われて嫌ではないのか。
冷水は顔色一つ変えず、淡々と俺に言った。
『成績に良い影響を与えるかもしれないから。
だから、彼らの言うことは事実。特に思うことは無い。
というか、どうでも良い』
秀でる者は疎まれる。
そうでなくても、才能があるからだとか、環境が良いからだとか…
しょーもない線引きを既に引かれている。
それを良い意味で無くすには、自分自身を知ってもらうのが一番手っ取り早い。
努力なくして結果は無い。
まぁ、恐ろしく才能がある奴は、その分野に関する努力はほんの少しで済むらしいが、
俺は未だそんな奴に出会ったことはない。
冷水の成績は一年の時からずっと１位に名が刻まれている。
体育で上位５位まで貼り出される女子の様々な競技記録でも、冷水の名は必ず一番上にあった。
頭脳明晰、運動神経抜群。
どちらかを才能の所為にしても、残った方は正真正銘の実力だ。
どちらも才能ということは無い。
冷水は一年の時から、毎休み時間問題集を広げているし、休日部活のない日は必ず軽く走っているらしい。
前者は冷水と同じクラスだった森山情報だが、後者は一度だけだが、俺がたまたま目撃した。
冷水は努力家なんだと思う。
｢頑張り屋、なんだけどなぁ冷水は｣
｢ちょっと悲しいな｣と苦笑する小堀に俺も森山も肯定する。
冷水が何故、そんなに勉学に執着するのか、俺達は知っている。
そのために、見えない努力をしている事も…。
マネージャー業務も、冷水は弱音一つ吐かず、辛い顔も見せず、一人で全てをこなしている。
その裏にも、きっと冷水なりの努力があるのだろう。俺達がまだ知らないだけで。
「笠松」
「…お、う」
「よ、冷水」
「今日も綺麗だね」
「こんにちは、小堀、森山」
次の授業のため、教室を出た時聞き慣れた綺麗な声。
振り返ると意外と近かった距離に、言葉が詰まった。
森山の口説きはいつも通りのスルー。
そんな相手にも律儀に挨拶するのは、相変わらずだ。
「笠松、コレ監督から。今季のレギュラー表とそのメニュー。」
「あ、ああ…サンキュ」
「どういたしまして。……」
受け取って、感じる視線。
そういえば、部活以外でこうして会うのは初めてだ。
一方的に見かける事はあるけど。
……、つーか見すぎじゃね？
視線が合ってねーのがせめてもの救い……
「っ？！」
「…ここ、チョークの粉付いてる」
言いながら、冷水が胸付近のカーディガンに触れる。
スルリとカーディガンの下に左手を入れ、白い部分を上から右手で叩いた。
つーか……近いっ。
「…ん、取れた。…？笠松どうしたの？」
「いや…別にっ」
「？そう。それじゃぁ、また部活で」
「お、う……」
「森山と小堀も、またね」二人の返事を聞くと、冷水は早々に去っていった。
「あー…笠松、お前…大丈夫か？」
「メニュー表、しわくちゃだな…」
小堀の言葉にすぐさま手の力を抜く。
用紙の半分がシワだらけになっていたが、読める程度にはとりあえず無事な事に安堵した。
…心做しか、湿っているような気もするが。
「だが、気持ちは解るぞ笠松！」と肩に手を置いてきた森山は、またよからぬ事を言い出すに違いない。
「あんな美女に急接近され見つめられたら男なら誰でも」
「うるせぇ！！シバくぞ！！！」
案の定、余計な事を言い出した森山のせいで、さっきのやり取りがより鮮明にフラッシュバックする。
熱い、熱すぎる…。そして猛烈に恥ずい。
恐らく赤いであろう顔を片手で覆い、大きく息を吐く。
それでもやっぱり、活発に動く心臓に変化は無かった。
「そういえば冷水の弟、最近よくチョークの粉付けて帰って来るんだってさ」
「なるほど、それで笠松のも気になったんだな…。時に笠松、冷水はどんな匂いだった？」
「もうお前黙れ、頼むから」
俺、海常高校三年 笠松幸男は
片想い二年目を迎えた。
……見ての通り、道のりは長い。
―【恋路】―