他ｼﾞｬﾝﾙ夢
□真実は最高の嘘で隠して
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「劉禅様」
凛と透き通った声が私を呼ぶ。
躊躇い勝ちに振り向けば、思いがけず絶句してしまった。
「……………」
「……………」
「……………」
「………劉禅、様？」
綺麗な紅を彩る唇が不安げに形を変えて再び呼ぶ。
今度こそ返事を、と思ったが、曖昧に頷き返す事しか出来ず。案の定、彼女は物憂げに小さく溜め息を溢したのだった。
「──…やはり、似合わないでしょうか」
ぽつり、紡いだ言葉にはっとする。
彼女の事は幼少の頃から知っているが…、今までこんな弱気な声を聞いたことはない。
潤む眼を伏せた瞬間、ぽたりと滴が芝生に落ちたのが目に入り、慌てて歩み寄る。
「………星彩」
すまなかった、と謝罪しながら涙を拭った。
「…ごめん、あまりにも……──」
君が綺麗だったから、と続ける代わりに、抱擁で伝える。
「……本当に、良いのだろうか…」
「……どういう意味ですか」
口をついた言葉に、食い付くように反応を示され面食らう。
「本当に良いのか、って、どういう意味？」
「…星彩、」
「わたしは、劉禅様の妻に相応しくないのですか」
「！違う…っ」
「っ…じゃあ、」
どうして？
胸ぐらを掴み迫られ、一瞬怯みかけたが…、真っ直ぐに突き刺すその瞳が寂しそうに揺らいだのを見て気付く。
…あぁ。己の不甲斐なさにはほとほと呆れた。
「……関平が」
「……かん、ぺい？」
その名を聞いた途端、きょとんとした様子で目を丸くする。思わず苦笑を洩らすと、星彩は益々困惑の表情を浮かべた。
「彼奴が怒りそうでさ」
「…関平が、どうして」
その反応に少しだけ苛立ちを感じ、油断していた彼女の顔を両手で包むように触れた。此方を見るようにと少し上を向かせると、徐々にその頬に熱が集まっていく。
「……彼奴はね、君を好いていたんだよ」
「………！」
…自分でも思う。
何て幼稚な仕打ちを向けてしまったのだろう、と。
こんな話をした所で、彼はもういないのに。
「君が関平を慕っていたように、彼奴もまた、君を慕っていたんだよ」
残酷な言葉を紡いでいく己自身が痛い。覗き込んだ彼女の揺れる瞳に映ったその顔は、酷く歪んでいた。
「……それなのに、本当に良いのか…とね」
「……劉禅様…」
柔らかな頬をひと撫でして放した。
私には、彼女を護る力がない。寧ろ護られている。
…もし、関平だったら。
彼は武術に長けていたし、彼女を護れるだけの力は十分にあった。
生きていたら、きっと。
星彩は関平を選んだ筈だ。
「………すまん、」
言いながら背を向ける。我ながら情けなくなり、顔向け出来ないような気がしたのだ。
「…星彩、先に式場へ行ってくれないか」
「……………はい」
背後から返った小さな返事に頷き、気持ちを落ち着かせようと目を伏せた。
……途端、背に軽い衝撃が走る。
「っ…せい、さい！？」
「わたしには劉禅様だけですっ」
「…えっ？」
背後から回された腕に力が込もっていく。
「劉禅様だけなんですよ、今のわたしには…」
そう言い、ゆっくりと前方へと移動する。見上げる顔は切なく、しかし淀まぬ視線。目が合えば逸らせず、胸は鼓動が音を変えた。
「…護らせてください」
更にこの胸は高鳴り、速度を上げていく。
「貴方を最後までお護りするのは、わたし只一人でありたいのです！」
「……星彩」
「だ、だから…っ！」
そこまで捲し立て、急に声が詰まった。
…何と愛しいのだろう。
女人にここまで言われてしまうと、己の情けなさを嘆くよりも身に余る幸福を感じてしまう。
「……劉禅様…いえ、公嗣様」
落ち着きを取り戻したらしい彼女が、胸に手を当て片膝を着いた。
「わたしを貴方の妻にしてください。どうか、お願いします…───」
───言い終わるか否か、吐息ごと奪う。
…私も。
君を護りたい。最後まで。
数々の戦、失ってきた仲間。
その記憶は痛みとなって時々私たちを苦しめるけれども、これからはその痛みを分け合っていこう。
やっと手に入れた泰平の世を、共に護っていこう…───。
*
「──あ、そうだ…公嗣様」
「……あぁ」
思い出したように声をかけられ、どうしたものかと首を傾げる。
「………あの」
「うん？」
「…ひとつ訂正させていただきたいのですが」
「…訂正？」
はい、と義務的に返し続けた。
「…わたしがお慕いしていたのは関平ではなく……───趙雲殿です」
「…………………………えっ！？」
「公嗣様、良い式にしましょうね」
「………あ、あぁ…」
『真実は最高の嘘で隠して』
終