※これの続き。
(ゼロアイ←失恋エックスで不健全ネタ)





◆The Happy Prince �V





「明日は、アイリスと一緒に出掛ける」
「そう」
「なにか買い物をしたいらしい」
「へえ」
「おまえも何か要る物あるか、ついでに買ってくるぞ」
「べつに」



「なんだ、すねてるのか」
「すねてないッ」
「そういじけるな。おまえのことも好きだぜ？」

あっけなく紡がれた言葉に、エックスは小さく肩を落とした。

「‥‥気やすく言わないでくれ」
「べつに、気やすく言った覚えはない」
「‥‥‥」

ああ。そんなふうに言うから、ますます勘違いしたくなってしまうじゃないか。本当はそうではないと、とっくに分かっているのに。

「そうじゃない。おれが言っているのは、そういう好きじゃない」
「何故だ。俺は、おまえもあいつも同じくらい大切に思っている」

ゼロは、本当に同じくらい大切に思っている顔でそう言った。わかっていながら、エックスは尚も問いかける。

「けど、もし、おれとアイリスが同時に溺[おぼ]れていたら、どうする？」

きみのボートには、あと一人しか乗れないんだ。そうしたら、アイリスのほうを助けるだろう？

「そういうことさ」

自嘲ぎみに付け加え、エックスは視線を逸らした。

たしかにアイリスを助けるのは間違いなかったので、ゼロは黙っていた。
しばらく無言で睨み合う。
腹の探り合いをしても仕方がないと、先に折れたのはゼロだった。

「今日はもう帰る」
「そうしてくれ」

エックスは力無く同意した。ゼロが帰るのは久し振りだなと、現実逃避で考えた。

「明日。夜には戻る」
「部屋、開けといたほうがいいかい」
「要らん。一人だ」

ゼロは、長い金髪をひるがえして扉へと向かった。
いったん帰りかけたが、扉の前で立ち止まると、振り返らないで言った。

「先刻[さっき]の質問の答えだけどな」
「？」
「俺ならば、こうする。──『アイリスとおまえをボートに乗せて』、俺は一人でおぼれ死ぬ」
「───」

わかったか、と吐き捨てて、ゼロは扉を蹴立てるように出ていった。
錠の咬む音がドシャンと響く。あとには、茫然自失のエックスだけが取り残された。
ア然とした顔で、しばらく扉を見つめたまま身動きもできない。



「そんなの、反則だよ‥‥」



ようやっと零された泣き笑いじみた呟きに、答える声はなかった。