砂時計
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元治元年七月...
「会津藩より正式な要請が下った。
長州制圧のため出陣せよとの事だった」
近藤の言葉に隊士たちはどよめく。
それも無理はない。
今まで新撰組はよい扱いを受けていなかったのだから。
「会津藩もわれわれの働きをお認め下さったのだ」
近藤は目頭を押さえて喜ぶ。
藤堂も歓声を上げた。
「よっしゃぁぁぁ！
新撰組の晴れ舞台だぁ！！」
「なぁに言ってやがる。
平助、お前はまだ傷が治ってないんだから留守番だろ」
「えぇぇぇ！！そんなぁ！」
そんな藤堂を見て沖田はにやりと笑いながら言う。
「ま、怪我人はここでおとなしく待機すべきじゃないかな？」
「総司もよ」
「なっ･･･！！」
あっさりと告げた鈴に沖田は声を上げた。
「そのとおりです。
沖田君も屯所に残ってもらいますよ。
不服でしょうが私もご一緒しますので」
それを聞いて沖田と藤堂は同時に深いため息をつく。
そんな二人を見ていた鈴と千鶴は顔をあわせてふふふ、と笑った。
そこで近藤が千鶴に問いかけた。
「雪村くん。君も一緒に行ってくれるか」
「えっ」
「千鶴を！？」
「戦場に出てくれと言うわけではない。
伝令や負傷者の手当てなど今は一人でも人手が欲しい」
「近藤さん。人手が欲しいんなら私がついていくよ？」
鈴は首を傾げて言うが近藤は首を横に振る。
「確かに鈴が着いて来てくれたら大いに助かる。
だけどそれじゃこの屯所に怪我人だけが残ってしまうだろう？
鈴にはここの怪我人を見ていてもらいたい」
「････わかった」
鈴が頷くのをみて土方は千鶴に向き直った。
「別に無理にとは言わん。
行くか行かないかは自分で決めろ」
「･･･私でも何かのお役に立てるなら･･･行きます！！」
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