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□アプリコット･シンドローム
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「なんじゃ、その爪」
風呂を終えて部屋に戻ると、赤く染まった三津谷の爪が目に入り、俺はそう問いかけた。
「あ、これですか。なんか種ヶ島さんにマジックで塗られました」
「は？」
「風呂入っても取れないんですよ」
不機嫌に三津谷は言いながら、自分の爪を見やった。
全ての指先に、深紅のマニキュアが塗られているようだ。
その指で髪を掻き上げる仕草は、女そのものだった。
「そうだ、テーピングしましょうか？」
「おう、いつもすまんの」
額に傷を作って以来、絆創膏のテーピングをするのは、同室の三津谷に任せていた。
俺はいつものように椅子に腰掛けて、その前に三津谷が立つ。
慣れた手つきで絆創膏を貼り、固定用の白いテープをちぎる。
その指先が、赤い。
「欲求不満なんですか？」
「は！？」
「いや、俺の爪に見入ってるから、女性が恋しいのかなと」
「おどれ･･･」
「あはは、冗談です」
不覚にも少し動揺してしまい、俺は居心地が悪くなる。
図星だった分、質が悪い。
しかしこのまま黙っていては、先輩としての立場がない。
何か言い返そうと考えたが、言葉が見つからずに黙り込む。
その間に三津谷は手際よくテーピングを終え、満足そうに「よし」と言った。
声に触発されて俺が目を上げると、三津谷と視線が絡む。
「･･･三津谷のことは、きれいな顔しとるとおもっとる」
思わず口から出た言葉に、自分でも驚いた。
言われた三津谷は寸分の惑いも見せずに、
「よく言われます」
と笑顔で答えた。
「･･･気に障る奴じゃのう」
「それもよく言われます」
「･･･」
返す言葉をなくした俺は、立ち上がって「ありがとな」とだけ言った。
三津谷は「いえ」と短く返事をして、救急箱に絆創膏とテープを片付けた。
「俺も袴田さんのこと、かっこいいと思いますよ」
外に出ようドアノブに手をかけた瞬間、そんな言葉が追ってきて振り向いた。
「ピアスが」
「ピアスだけか！！」
盛大に突っ込むと、三津谷は満足そうに笑った。
「冗談ですよ。袴田さんって本当に面白いですね」
「･･･」
「そんな睨まないで下さいよ。本当ですよ。何度か手当してて、袴田さんの顔を近くで見ましたけど、造形が端正ですよね」
ぞうけいが、たんせい･･･
「イケメンってことじゃな！」
「うわー･･･変換遅･･･そりゃあ陸奥さんたちに『馬鹿まだ』って呼ばれるわけですね」
「じゃかましいわ！！」
喜んだのも束の間、三津谷の首に腕をかけて圧迫する。
苦しい苦しいと抵抗する三津谷の指先が、俺の腕に食い込む。
その赤色が目に入って、思わず腕の力が緩む。
隙をついて逃れた三津谷は、素早く部屋から出ていった。
一人になった部屋で、俺は大きく舌打ちをした。
「ったく･･･目の毒じゃ」
脳裏に三津谷の赤い指先がちらついて、その日は寝付きが悪かった。
―――――
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