わーきんぐ！相馬編
□２品目
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「おはようございまーす」
「おはよう神里さん」
「あれ、相馬さん。早いですね」
「まぁねー。早く来た方が良いから。いろいろと、ね」
「……」
まぁ、相変わらず怪しい相馬さんはとりあえずスルーで。
「他の人たちはまだですか？」
「うん。俺と店長しかいないよ。―あ」
「？」
相馬さんが何か言いかける。
えっとね、と何故か苦笑いしながら、
「神里さん、昨日非番だったよね」
昨日は珍しく休みだったから、たまってた買い物を一気に済ませてきた。
何だろう。昨日何かあったのかな。
「店長から聞いてないと思うから言うけど」
「はい」
「昨日ね、新しいバイトの子が入ってきたんだ」
「え、そうなんですか？」
「そうそう。入ってきたっていうか、住まわせたっていうか…」
わぁ、小鳥遊くん以来の新しい子だ。
どんな子なんだろう。からかって楽しい子がいいな…。
「山田葵ちゃんって言うんだけどね。音尾さんが拾ってきたらしいよ」
「拾…？」
「家出して住むとこがないから、人の良い音尾さんに頼み込んだんだってー。で、お店に住んでる」
「ここに!?」
ここってそんな住めるようなスペースあったっけ!?
そんな思いが表情に出てたのか、相馬さんは心でも読めるかのように的確に、
「うん、あそこに」
と上を指差す。
あそこって……。
「屋根裏」
「…………」
山田さんはそれで良いんだろうか。
「…えっとじゃあ私、挨拶してきます」
「いってらっしゃーい」
ええと、ここの天井を叩けば良いの…かな？
―トントン。
『………ふぁい……？』
「本当にいた！」
いや、相馬さんを疑ってた訳じゃないけど何か信じられなくて…。
とりあえずノックしてしまったので声をかける。
「えと、山田さん？はじめまして、神里です」
『…やまだ？』
え、何でそこ疑問系？
「や、山田さん？」
『……あ、は、はい！私山田です！山田です！今行きます！』
焦ったような声が天井から響く。
ガタガタもそもそと物音がし、パカッと天井の一部が開いて梯子が勢いよく出てきた。
…わー。こんなのあったんだ。
「…、…っと」
そう言って降りてきたのは、髪の長い小柄な女の子だった。
どこかのお嬢さんみたい…！
「私は山田葵です！貴方は誰ですか？」
「あ、神里里香です。昨日は非番でいなかったんですけど、キッチンで働いてます。よろしくね」
「よろしくですー。神里さん、おいくつですか？」
「はは、いくつに見える？」
「１６！」
「…………」
これは若く見られてるーって喜ぶべき？
それとも童顔なのか私!?って落ち込むべき？
「な、なんか複雑そうな顔してますね！山田何かしましたか!?」
「いや…、何でもないです。えと、２０歳なんですよ私」
「本当ですか!?童顔ですね！」
「ありがとう。今の言葉で私は落ち込むべきなんだって解りました」
「な、なんで落ち込むんですか!?」
そっか…私童顔なんだ……。
まぁ気を取り直して。
「とにかくよろしくね。何かあったら遠慮なく聞いて下さい」
「了解です！」
山田さんはやる気に満ちた表情でビシッと敬礼すると、またいそいそと梯子を上り始めた。
「着替えですか？」
何となく声をかけると、
「ッ！―あ、いえ…」
一瞬硬直してから、とても言いにくそうに、
「…私…シフトは夕方からなので……その………寝不足気味で」
「二度寝するんですね」
「……や、山田夕方から頑張ります！」
ダッシュで梯子を上りきり、バタンと天井をしめる。
「………んー…」
良い子……、だといいなぁ……。
「どうだったー？山田さん」
「あー……」
ニコニコと尋ねる相馬さんに対し、思わず目を逸らしてしまう。
しかし相馬さんはクスクスと笑うだけだった。
「やっぱりその反応かぁ」
「いやあの、良い子……だとは思い……ますけ……ど」
「うわぁ、すごい途切れ途切れ」
こういう時さらっと嘘がつけたらなぁとか思う。
私が苦い顔をしていると、相馬さんは笑ったまま、まぁまぁ、と、
「まだどんな子か全然解らないんだから」
「そうですよね。多分夕方からはちゃんとやってくれるはずですよね」
「多分ね」
うん、そうだよね。先入観で人を判断しちゃ駄目だよね。ちょっと反省…。
―よし、じゃあ私も掃除しよっと。
「玄関掃除してきます」
「いってらっしゃーい」
「相馬さんもほうき持つだけじゃなくて、ちゃんと仕事して下さいね」
「…バレてたか」
＊
「…ん、神里」
「あ、おはようございます、佐藤さん」
「はよ。早ぇな、朝から」
「いえいえ、相馬さんのが早かったですよ」
「…あー…。あれは良いんだ、あれは例外」
「え？どういう意味ですか？」
「相馬に聞け」
「？？―あ、佐藤さん」
「ん」
「昨日佐藤さんもバイトでしたよね」
「そうだが」
「あの、昨日来た山田さんって」
「……………」
「………。どんな子ですか？って聞こうと思いましたが表情で何となく解ったので大丈夫です」
「そうか、それは何よりだ」
「今日も一日頑張りましょう、佐藤さん」
「おーよ」
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