！...××記念
□結道
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切り出し方がわからない。
いつもどうやって話をしていたっけ。
どうやって頭を回転させていたっけ。
「ほらシカマル！しっかりキメてきなさいよーっ」
ばしん、といつになく母ちゃんが気合いを入れてくれた朝。
胃に入れるだけ入れたものが戻りそうになるのを抑えつつ、待ち合わせの場所へと向かった。
「シカマルー!おはよーっ」
徐々に待ち合わせ場所へ向かう足が軽くなっていく。
彼女の笑顔がバックの太陽に負けないくらい、きれいに輝いていた。
…なんて、くさいセリフ、心に秘めて墓場までもっていくことに決め、足早にそこへ向かう。
「ねえ、どこ行く？他里に出かけてみる？」
いつも通り、めんどくさがりな俺を気遣ってかさりげなく選択肢を与えてくる。
「いや、今日は里を散策したい」
そう、からからの喉で答えれば、わかったと笑顔で返ってくる。
彼女は嬉しそうに俺の腕をひいて、こっちこっちと誘う。
緊張していた体がほぐれていく。
「あ、そうそう」
「ん？」
急に思い出したように、にっぱと笑ってこちらを振り返る。
「今夜はうちに来るんだよね？両親いるけど大丈夫？」
「ん、･･･ああ、大丈夫だ」
そうだ。今朝もそれで支度をぐずったんだ。
なんたって今日一番の、いや一生で一番のイベントなんだ。
安心と不安と、色んな感情が渦巻く中で、俺は無事に本番までもつだろうか･･･。
「――でね、今度の休みなんだけど」
「ああ、――そうか」
いつもと同じ、変わらない日常。
他愛のない会話を楽しむ、そんないつも。
いつもと違う、迫り来る時間。
陽が傾きかけたその時、左ポケットに眠る僅かな冷たさを感じて、俺は彼女の腕に手を伸ばす。
「･･･!珍しいねシカマル」
くすくすと笑う。
我ながら大胆な行動に出たものだ。
自ら腕を伸ばし、彼女の細い腕を掴むなんて。
完璧なお前からしたら、俺は不器用の塊そのもなんだろうけど。
「そういう気分だ。･･･めんどくせーから、そろそろリノの家向かうか」
そう、適当に理由をつけて、早口に言った。
なにかを見透かしたように笑い続ける彼女に、がりがりと後頭部を掻いて、隠すようにまた強く握った。
「お久しぶりッス、遅くにすいません」
玄関を開けるなり、あたたかい空気で包むように出迎えてくれたご両親。
客間に通され、俺は必要な人間が全員揃うのを、固唾をのんで待った。
「シカマル、顔こわすぎ」
「ん、･･･悪ィ」
この間も、俺から話すことはほとんどなく、
リノの話も右から左へ流れる。
血の気が引いているような気がして、時折額に手を当ててみるも、平熱で、高鳴る心臓を抑えるのに必死だった。
お待たせ、と静かに現れたご両親を前に、どくんと心臓が跳ねた。
正座する腿の上に、固く握り締めた拳をほどくように彼女の手が添えられた。
――お互いの緊張が、手を通して伝わってくる。
今日まであたためていた己の覚悟を、一気にぶつけた。
俺の耳に光るものと、同じ光をお前にと、そう思って箱を開けた。
溢れ出たのはご両親の歓喜の声と、リノの瞳から落ちる雫。
震える手で、声で、彼女は首を何度も縦に振って、俺に答えを示した。
「･･･なに」
「何でもねェ」
「おっかし･･･、おやすみ」
「ああ、･･･おやすみ」
結道
(握り締めた手は、今も変わらず)
(そのまま離れなくなったり、なんて)