長編
□甘えてみたい
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【A side】
「だーっ！くっつくなっ！」
「美味しい肉まん作ってきたね！あーん、するよろしっ」
「しねえっ！」
またやってる。
この次はきっと……。
「乱ちゃん、イヤがってるやないか！やめんかいっ！」
「照れてるだけねっ！」
「照れてねえっ！離せっ！」
やっぱりね。
さて、そろそろ……。
「乱馬さまっ！そのような下賎なものなどおよしになって、わたくしの作った手料理をっ」
「しびれ薬入りなんて食えるかっ！」
毎日毎日うっとうしいっ！
「いつまでやってんのよっ！！！」
「うるせーっ、このズンドー女！！」
「なによ、変態の優柔不断！」
「優柔不断じゃねえっ！おめーこそその凶暴な性格なんとかしろっ！」
「誰が凶暴だーーーっ！！」
どっかーーん！と、派手に飛んでいく乱馬。
そして追いかけていく３人娘……。
いつもの光景、日常生活。
だけど……。
「ほんっとあんたたちって非常識よね」
「あたしは関係ないわよっ」
「関係ないなんて、そんなこと本気で思ってないでしょ？」
「……お姉ちゃんにはわからないわよ……」
なびきお姉ちゃんが、さも面白そうに笑った。
「わかりきってる気持ちをあーだこーだ、大変ねえ」
「笑顔で言わないでよ」
「だって面白いもの。あたしには本当に関係ないしね」
「……」
我が姉ながら、こういうとこは本当に非情だと思う。
まったく……人事だと思って。
「そういえば３人娘が乱馬くんにしがみついたりするのはめずらしくないけど、あんたが乱馬くんにしがみつくってことはないわね？」
「なっ、当たり前じゃない！」
「どうしてしないの？」
「どうして、って……」
そりゃあたしだってたまには……そうしたい、とか思うけど……。
でもそれはあの３人に張り合うためじゃない、そんなことじゃないの。
ただ、あたしだって……その、普通の女の子みたいに、ね？
その……好きな人には、甘えてみたい……なんて。
乱馬なんかに言ったら絶対絶対バカにされるから言わないけどね！？
「あんたもやってみればいいのに」
「いやよっ！」
「どうして？」
「なんであんな奴に！？冗談じゃないわ！それに……」
くっついていって他の子と同じように拒絶されたら……。
「それに、なによ？」
「……なんでもないわ」
どうせあたしだってみんなと同じだもの。
“くっつくな”とか“離れろ”とか……聞きたくないわよ……。
「……違うんじゃない？」
「え？」
「３人娘と同じように扱われたら、なんて考えてるんでしょ？違うと思うわよ」
「同じよ。どうせあんな奴、女の子の気持ちなんて……」
「じゃあ試してみればいいじゃない」
「なっ」
「試してみて拒絶されるようなら、あかねのほうからさっさと許婚解消すればいいのよ。なんならあたしが後釜に入るわよ」
「……それは乱馬が嫌がると思うわ……」
「そ？」
まったくもうっ、そんなに許婚交代したのが楽しかったのかしら？
はあ、とため息をついたそのときだった。
遠くから屋根伝いにこっちへ走り寄る人影がひとつ……。
「あかねーーーっ！」
「なによっ！やる気！？」
「てめ、よくもあんなとこまで飛ばしやがったな！？」
「あんたが悪いんじゃない！」
「俺は悪くねえっ！」
なによなによっ！
乱馬がはっきりしないのがいけないんじゃない！
「大体なあっ！あいつらが俺の話を聞かないのがそもそも悪いんじゃねえか！」
「あんたがちゃんと言わないからよっ！」
「なにをだよ！？」
「なに、って……！」
そりゃ……別にあたし達は付き合ってるわけじゃないし……。
でも許婚なのに……。
……あ、右京も許婚だったわ……。
そうよね、シャンプーだって乱馬と同じ変身体質だもの。
乱馬にとっては大切な仲間だわ。
小太刀、は……よくわからないけど……。
「あたし、先に帰るわよー」
「あ……」
気を使ったのか何なのか、お姉ちゃんがひらひらと手を振りながら離れていった。
少しくらいフォローしてくれたっていいのにっ。
「おいっ」
「……なによ」
「あいつらに何を言えってんだ！？」
「……」
『試してみればいいじゃない』
お姉ちゃんのセリフが頭をよぎる。
乱馬があたしをどう思っているのかわからない、だから……今までずっと避けてきたの。
拒絶される可能性のある行動を、言葉を……想いもすべて。
チラリ、と乱馬を見上げる。
「な、なんだよ？」
突然黙り込んだあたしに疑問を感じたのか、眉をひそめて腰に手を当てて仁王立ちしている。
……距離、よし。
……人影、なし。
ぎゅうううっ。
「……え゛！？あ、あかねっ！？」
「……っ」
……乱馬の背に手を回した。
どきどきしてるのは、あたしの心臓。
硬い胸板に太くてしっかりした首筋……。
……拒絶、するならしなさいよっ。
離れろとかいう言葉を言った瞬間に、ぶっ飛ばして許婚解消してや……。
「っ！？」
きゅ、と抱きしめられた。
太い二の腕が体に回る感覚、そして……頭にくすぐったい、乱馬の息遣い……。
「……なんだよ。なんかあったのか……？」
「え……」
どっどどどどどうしよう！？
ええっ！？なにこの展開！？
どうしてこんな！？
なんで……拒絶、しないの……？
声をあげたいのに、息もできない。
体の機能がすべて止まってしまったかのような感覚。
なのに、全然いやじゃない……。
「あかね？」
「あ、あの……なんで？」
「は？」
「なんで……離れろとか言わないの……？」
「？？？言ってほしいのか？」
「ちっ違うけどっ！でも、だって、いつも言ってるじゃない！」
「……言ったっけ？」
「シャンプーとか右京とか小太刀とか……」
「はあ？」
少しだけ身体を離した乱馬が、あたしの顔を見下ろした。
「なんで今それが出てくるんだよ？」
「だって……」
「あの３人とお前じゃ違うだろ」
「え？なにが？」
「なにって……い、許婚だし？」
「右京だって許婚じゃない」
「……」
「乱馬？」
「……ああああまったくおめーはっ！」
なに？と聞く間もなく、息もできないほどにきつくきつく抱きしめられた。
「俺はおめーに離れろなんて言ったことはねえっ。それくらいわかれよ、このバカ！」
「な……っ」
「俺は……っ、その、いやじゃない、から……」
「……え？」
「だっだから！おめーにこうされるのは嫌じゃないからっ！」
「！！」
……そっか。
嫌じゃないんだ。
あたしは……こうしても、いいんだ……。
「……えへへっ」
「なっなんだよ」
「なんでもないっ」
きゅ、と背に回した腕に力をこめると、ぎゅ、と身体をきつく締められる感じがする。
ちょっとだけ、ほんのちょっとだけ……自信、持ってみようかな！？
「お父さんとおじさまに6千円で売ろうかしら？それとも……」
「わあわあっ！俺に寄こせっ！」
「８千円！」
「なんっで高くなんだよっ！？6千円だろうがっ！」
「大マケして7千円！」
「6,500円！」
「6,800円！ビタ1文マケないわよ！」
「あーもうわかった！わかったから早く寄こせっ！」
……なびきお姉ちゃんがあんなにすんなりと帰るわけがなかった、と気がついたのは夜になってからだった……。