中編
□信じる心が揺れるとき（完結）
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ずっとずっと、信じてきたのに……。
「あかねー」
「なびきお姉ちゃん！珍しいわね、どうしたの？」
突然、うちを訪れたなびきお姉ちゃんにあたしは問いかけた。
お姉ちゃんが結婚して家を出てからもう15年。
乱馬が所属する事務所の社長兼マネージャーのお姉ちゃん。
普段から用事があるときは乱馬に言付けるのに。
「ちょっとね。乱馬くん、遠征先から直接天道家に帰るって言ってたから」
「ふーん？」
あたしが乱馬と結婚したのは高校を卒業してすぐ。
子供が出来てあたしは主婦に、乱馬は道場で生徒を教えながら、格闘家として世界中を駆け回っていた。
その乱馬が今夜、1週間の遠征から帰ってくる……。
「なあに？お父さんにでも……」
「いいえ、あかねにプレゼントよ」
「……お金、払わないわよ」
「あんたね、あたしを何だと思ってるの？」
「お姉ちゃんがタダでものをくれるなんてこと、めったにないじゃない」
「そうだったかしら？じゃあコレもいらない？」
「？」
お姉ちゃんが取り出したのは1冊の雑誌だった。
くるくると丸められていて見出しは見えないけど……。
「ほんとは明日発売なんだけどね。乱馬くんの記事が載ってるから先に持ってきてあげたのよ」
「ふうん？なにかあったかしら？」
「ま、ゆっくり読みなさい。なかなか面白いから。じゃあね」
「あ、うん。ありがと」
お姉ちゃんから雑誌を受け取り、あたしは居間へと移った。
と同時に台所から声がした。
「お母さん！お風呂入ってもいい？」
「いいわよ、蒼依。お父さんが帰ってくるのを待っていたら遅くなっちゃうものね」
「うん、じゃあお父さんが帰ってこないうちに入っちゃうね！」
息子が生まれて、娘が生まれて。
その娘も今じゃ16歳。
……あたしが乱馬と出会った年……。
出会った頃は、まさか自分が乱馬と結婚するなんて思わなかった。
こんな風に幸せな家庭を築くことが出来るなんて……。
「……ふふっ」
思い出すのは、乱馬があたしに言ってくれた言葉の数々……。
『す……っ、好きで悪りぃかっ！？』
『おれと一緒になればいいだろ！？』
『幸せにしてやるっつってんだろ！』
いつもいつも、なぜか怒りながら、でも顔を真っ赤にしながら、あたしのそばにいてくれた。
あたしを……引っ張ってきてくれた……。
子供が出来たときもすごく喜んで、すごく心配して。
娘はちょっと溺愛過ぎだと思うけど……まあ、蒼依もそれでいいならいいわよね？
「さて、と」
お姉ちゃんがくれた丸められた雑誌をクルッと手の中で戻す。
ウソかホントか分からないことばかりが書かれている週刊誌……の、見出しには……。
「………………！！！！」
なに、これ……！？
《 早乙女乱馬 白昼堂々 不倫デート！ 》
……胸の中に、真っ黒な闇が広がっていく……。
乱馬が格闘界デビューした頃は、こんなことも珍しくはなかった。
そのほとんどは乱馬に似た（髪形の）人だったり、芸能界で売れたい女性が話題づくりに乱馬を利用していたり。
中には一方的に乱馬に付きまとってる人だっていたけど……。
情報が入ってすぐに乱馬はあたしにちゃんと言ってくれた。
あたしだけだと、家族はここにいると……。
「どうして……」
お姉ちゃんが持ってきたんだから、必ず乱馬にだって情報は伝えられているはずよね？
なのにどうして何も連絡をしてこないの！？
どうして……すぐに、否定してくれないの……？
あたしは堪らず、雑誌を手放した。
中身なんて見たくなかった。
だって……。
乱馬が否定しない、ってことは…………。
「……本気、なの……？」
デートした女性と本気で向き合っているの？
本気で……愛しているの……？
乱馬は欲したものを我慢するようなことはしない。
どんな手を使ってでも、必ず手に入れようとする。
無差別格闘流も、格闘界すべてのトップの座も。
贔屓目無しに乱馬は整った顔立ちをしていると思う。
おばさま譲りの顔に、人懐こい笑顔、明るい性格。
しかも……大黒柱としての頼りがいも、しっかりとにじみ出ている……。
……いまの乱馬に、オトせない女性はいないわ……。
ぎゅうっと心臓が鷲掴みにされたように痛くなる。
目を閉じているのに、熱い水滴があとからあとから溢れ出す……。
……あたし、捨てられるの……？
家族が、子供がいるのに？
ずっとずっと、一緒に頑張ってきたのに……？
……こんなにも、愛しているのに……？
「…………っ」
だめよ、まだ泣いちゃだめ！
だって蒼依がお風呂から上がってきちゃう……泣いてるところなんて蒼依には見せられないわ……っ。
ドクドクと大きく動く心臓は、次第に痛みを増していく。
あたしはその痛みを抑えるかのように、泣き声を上げないように……必死になって震える身体を縮こませていた……。
と、そのとき。
ガララッ……――
「ただいまー！あかねっ、起きてるかー？」
「っ！！！」
乱馬の、声……！
一週間の間、ずっと待っていた……ずっと聞きたかったはずのその声に、あたしは応えることもできずに居間で震えていた……。