短編
□惑わせて戸惑って
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【A side】
「メイクさん！？」
「そうなの！真剣に考えてみようと思って……」
ゆかのセリフにあたしは聞き入ってしまった。
３年に進級し、みんなそれぞれ進路を決めていく。
その中であたしはまだ自分の道を決めることが出来ずにいた。
もちろんその原因は……許婚である乱馬の進路を知らないから。
……なんて、言い訳かしらね……。
「で、あかねにお願いがあるのよ」
「なぁに？出来ることなら協力するわよ」
「あのね、実は…………………………………………」
「……ええっ！？そっ、そんなの……ほんとにやるの？」
「まかせてよっ！というか早い話が練習台、なんだけどね」
「うーん……うん、わかった。やるわ」
「ありがとうっ！じゃあ日曜にお願いできる？」
「ええ、いいわよ」
「よかった！よろしくねっ」
「うん、こちらこそ」
ゆかの『お願い』を承諾した。
それが忘れられない一日になるなんて……思いもしなかった……。
「……えっ……これ、誰！？」
「あかねに決まってるじゃない！ね、どうどう！？」
「どうって……あたしじゃないみたい……」
目の前の鏡に映るのは、セミロングのカツラをつけた女の子……ううん、『女性』だった。
ゆかの練習台として、薄化粧でどこまで別人になれるか？なんて実験に付き合っていたわけだけど……。
自分でもまさかこんな風になるなんて！
「……信じられない。あたし、こんな風になるんだ……」
「せっかくだからちょっといつもと違う服を着てみたら！？うちのお姉ちゃんの服、借りてあるんだよねっ」
「ええ！？だって……」
「いいからいいから。ほらこれ、着てみて！」
「ちょっ、これ！？本当にお姉さんの！？」
ゆかが手にしている服にはなんとなく見覚えが……。
そう、乱馬がよく着ているチャイナ。
の、ワンピース。
って！絶対絶対お姉さんのじゃないでしょ！？
「まあまあ、着て着て！」
「うー……っ」
鏡で自分を見てみた。
腑に落ちない部分はあるけど……すごくキレイ、なのよね。
自分じゃとてもじゃないけどここまでうまくはできない。
自分で見たって別人みたいだもの。
「仕方ないなぁ……一回だけだからねっ、今日だけ！」
「わかってるって。ね、早く着てみて！」
「わかったわよ……」
しぶしぶ、その服を着る。
ちょっと……丈が短い……ってちょっと待って！
丈どうこうじゃない！すっごく深くまでスリットが入ってる！
「ゆかっ！これ……っ！」
「あ、ぴったり！すごーい！似合ってるよ、あかね！」
「に、似合ってるとかよりも！これっ！」
「セクシーじゃない。あかねってば色っぽいわよー」
「え……ほ、ほんと？」
色気がねえ！とは許婚の常套句。
もしかして……この格好を見たら、少しは見返せるかしら！？
いやいや、見せるつもりもないけどね！？
「あかね、そのままちょっと出かけてみない？」
「い、いやよっ！恥ずかしいんだから！」
「えーちょっと外に行こうよー。自分がした化粧、道行く人々にどう写るか観察したいの！ね、お願いっ」
「…………」
道行く人々って……なんて大げさな。
でも、協力するって言ったのはあたしだし……。
……ええいっ、ままよ！
「少しだけだからね！すぐ戻るわよ！？」
「ありがとっ！やっぱりあかねは頼りになるわね」
「そんなこともないけど……」
ご丁寧に靴まで用意されてるあたり、ゆかったら計算づくって感じがするわ。
もうっ、恥ずかしいなぁ。
「もう帰ろうよ、ゆかぁ」
「もうちょっと、もうちょっとだけ！」
「早くしてよ……」
ショッピングは嫌いじゃない。
こういう賑わったショッピングセンターだって、結構よく来る。
あたしだって女の子だもの、嫌いどころかむしろ好きなほうだと思う。
だけど……なんだかすれ違う人がみんなあたしを振り返って笑ってるのよ！
もう、すっごく恥ずかしいんだから！
絶対似合ってないんだわっ、きっと変なのよ、あたし！
「あかね、気が付いてる！？みんなあかねを振り返っていくのよー」
「わかってるわよっ、笑われてることくらい！」
「え、何言ってるのよ？あかねがキレイだからに決まってるじゃない」
「そんなわけないわよっ。ねえ、早く帰ろうよ」
「もう少しだけ付き合って？ね！？」
「…………」
もうっ、本当に恥ずかしい……。
と、そのときだった。
「あれ、ゆか？」
「え？あっ！乱馬くんじゃない！」
なななっ、なんで乱馬がショッピングセンターにいるのよ！？
人混みは苦手じゃなかったの！？
あたしは思わずゆかのうしろに隠れた。
こんな似合ってない格好、乱馬に見られたくないっ！
カツラつけてて良かった……顔さえ見られなければバレないわ……。
「乱馬くん、なんでここにいるの？ひとり？」
「ああ。ここのクリーニング屋におふくろの着物を持って来たんだよ」
「へー、おつかいか」
「なんか小学生みたいだな、その言い方……。ゆかは買い物か？」
「うん、あ、そうそう！」
「きゃあっ」
ぐいっとゆかに腕を引っ張られ、前に押し出される。
予想外のことにあたしは躓きながらゆかの前に出た。
「おっと、大丈夫か？」
「え？」
体勢を崩したあたしの体に太い腕がかかる。
しっかりと支えられて、あたしは戸惑いながらも乱馬を見上げた。
「へ……？」
「？」
目を丸くしてあたしを見る乱馬。
いつもとは違うその目に、あたしは嫌な予感がした……。
「ちょうど良かったわ、乱馬くん。あとは任せた！よろしくねー！」
「あっ、ちょっと！ゆかっ！」
「おいっ！ちょ……っ！？」
突然のことに立ちすくむあたしと乱馬を置いて、ゆかがさっさと走り去っていく……。
呆然とするあたしの肩を、乱馬が遠慮がちに叩いた。
「なあ……俺、どうすれば……？」
「どう、って……」
その、困惑した顔。
あたしの『嫌な予感』がどんどん大きくなっていく。
まさか乱馬……あたしだってこと、気がついてない……？
「え、と……あ、あなたは……？」
「は！？ら、乱馬……」
ええ！？ちょっちょっと！？
何言ってんだ、おめー？とかいう返事があると思っていたのに！
本当にあたしだってわかってないの！？
た、確かに自分で見ても別人みたいだけど……。
……ううん、ちょっと待って。
これってチャンスじゃない？
乱馬があたしを別人だと思っているのなら、もしかしたらいつもとは違う乱馬を見られるかも！
それに……普段は絶対絶対絶対にできないけど。
甘える、チャンスかも……。
あたしは乱馬に別人と思われていることに高揚して、大胆になっていった。
「ねえ、どこかに連れて行って？」
「へ！？ど、どこかって？」
「楽しいところへ」
「んなこと言われても……」
激しい動揺と困惑が顔に出てるわよ、乱馬。
というか、なんで断らないわけ！？
なんで知らない女にホイホイついて行こうとしてるのよ！？
「ったく、どうしろってんだよ……」
ため息交じりの呟き。
嫌がってる、わけでもなさそうだけど……喜んでるわけでもなさそうね。
じゃあ……これなら、どう？
思い切り、乱馬の腕に抱きついてみた。
「おわっ！なっなんだよ！？」
「……いや？」
あえて上目遣いで見上げてみる。
そう、いつものシャンプーのように……。
「いいいいっいやじゃ、ねえけど……」
「……彼女に、見られたくない……？」
「誰だよ、彼女って？」
「……」
……なによ、その即答？
彼女なんていないって？
それとも……たくさんいるガールフレンドの中の誰のことか聞いてるわけ？
「じゃ、行きましょ」
「へ？どこに？」
「ふふ、こうしてるとデートみたいね？」
「で……っ！？」
戸惑う乱馬の腕にしがみついたまま、あたしは強引に歩き始めた。
こうなったらとことん乱馬の本音を引っ張り出してやるんだから！