短編
□告げるのは！？〜あVer. 〜
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【A side】
ゆかの告白は大成功！
相模先輩を呼び出してくれた乱馬には本当に感謝しなきゃね。
先輩を“確実に”呼び出す方法なんて、知り合いがいなきゃ難しいもの。
だからいつもは、宿題なんて自分でやりなさい、って言うところなんだけど。
今日だけは特別！
今日だけ、ね？
“あかねも告白しなよっ！”
ゆかの台詞が頭に浮かぶ。
ラブラブな聖夜、なんて……考えられないわ。
考えられない、けど……あたし、乱馬となら……。
だから、もしかしたら……想いを伝えるチャンス、かもしれない……。
……なんて思ってたんだけど。
「……いくらなんでも遅いんじゃない？」
「しょうがねえだろ、つい長風呂しちまったんだから」
乱馬がきたのは、すごく遅い時間だった。
いくら長風呂って言ったって、ちょっと遅すぎるわよ、まったく。
「早く写しちゃいなさいよ」
「わーってるよっ」
机に座ってガリガリと宿題を写す乱馬を後ろから見ていた。
広い肩幅、大きい背中、筋肉質な腕……。
椅子の上で胡坐をかいて、たまに頭をひねりながらも必死になっているのがわかる。
……あの背に……触れてみたいな……。
って！
なに言っちゃってるの、あたし！？
そっそりゃあ乱馬のこと、す……好き、だけど……っ。
「うおっ！？なんだよ！？」
「え！？あっああごめんっ」
いけない、あたしったら！
考え事してるうちに乱馬の背に手をっ！
「……ま、いいわ。写し終わったから寝る。サンキューな」
「え……」
い、行っちゃうの……？
「なんだよ？」
「あ、あの、別に……」
「？」
くるり、とあたしに背を向ける乱馬。
あたしは……。
「っ！？！？」
ぐいっ、と乱馬の服をつかんだ。
驚いた乱馬があたしの方を向く……。
「なんだよっ！？」
「あ、あの……」
「だからっ！用があるならちゃんと言えって！」
「あの、あの……」
「なんなんだよ、一体！？」
あ、あたし、そんなに強く引っ張っちゃった！？
怒りを露にする乱馬に、あたしは思わずうつむいた。
「……あの、行っちゃうの……？」
「はあ！？」
「きょ、今日、ね？」
「あ？」
「だっ……誰も、いないの……」
「……は？」
「お父さんとおじさまは町内会で、おばさまとかすみおねえちゃんはそのお手伝いで、なびきおねえちゃんはデート、で……」
「……だから？」
「っ」
だ、だから、って……。
あたしたち、一応許婚、で……。
「他の男がいるのに、おれを誘ってんのかよ」
「……え？」
他の男？？？
「相模先輩とうまくいったんだろ。おれは……用無しじゃねえのか？」
「え……」
ど、どういうこと！？
乱馬、なにを勘違いしてるの！？！？
「……他の男に言い寄ってる女、手ぇ出す気なんてさらさらねえよ」
「……っ！！」
バタン！……――
……違う、と言う間もなかった。
あたしは必死で、乱馬がなにをどう誤解しているのか、それだけを必死に考えていて……。
“それはコクハ……じゃなくて！”
“今日はありがとう、上手くいったわ”
……あたし、ゆかの告白って……言って、ない……。
そうよ、言ってないわ！
乱馬、まさか……まさか、あたしが相模先輩に告白したと思ってるの！？
あたしと相模先輩がうまくいった、と……！？
「ち、違う……違う違うっ……」
やだ、いやだ……そんな誤解、しないで！
あたしは他の人なんて見ていない！
あたしが見てるのは……ひとりだけ、なのに……！！！
【R side】
なに考えてんだよ、あいつは！？
家に誰もいない！？
ああ、んなことわかってる！
家の中の気配であかねしかいないことくらい、とっくに分かってる！
誰もいない、だから……どうしろってんだよ！？
相模先輩に告白したんだろ！？
相模先輩とうまくいったって言ったじゃねえか！
なのに、おれを部屋に呼んで、触れて……っ。
……どれだけおれが、苦しんでいるかも知らないで……っ！！！
怒りのままに部屋に飛び込み、そのまま布団を被った。
いつかはあかねと、そればかりを考えていた自分があまりにも愚かで。
独りよがりだったと思い知らされて、あまりにも情けなくて。
……いつかはあかねと並んで、歩んで、ずっと一緒に……。
……おれ、バカみたいじゃねえか……。
――……トントン……――
「！！」
家族が誰もいない今、部屋をノックするのはひとりしかいない……。
でも……返事なんて、してやらねえよ……。
「……あ、あの……乱馬……？」
「……」
「開けても……いい？」
「……」
「あ、開けるね？」
カラリと乾いた音がした。
あかねが部屋に入ってくる気配がする。
でもおれは……布団を被ったまま、起きなかった。
「乱馬」
「……」
「……まだ、寝てないでしょう？」
「……」
「あのね？あの……誤解、解きにきたの……」
「……」
誤解？
なんのことだよ？
「……あたし、相模先輩に告白なんてしてないわ……」
「は！？」
「っ！」
……思わず飛び起きた。
な、なんつった、今！？
「あたしじゃないの、相模先輩に告白したのは……ゆか、だから……」
「ゆ、ゆかぁ！？」
「ご、ごめんね？ちゃんと言わなくて……」
「おま……っ」
「言ったら乱馬が動揺しちゃうと思って、余計なこと言わないようにしようと……」
「よ、余計って……余計なことどころか、大事なとこも言ってねえじゃねーかっ！」
「ご、ごめん……」
な…………なんだよ…………。
じゃあ、あかねは……。
「……乱馬には……誤解、してほしくないから……」
「……おれ、“には”？」
「っ」
起き上がった俺の前に正座し、真っ赤になって俯くあかね……。
か……っかわいいじゃねえかっ！
「あたし……」
「……」
「あの、あのね……？」
俯いたままでもじもじと両手を握り締める、その手が……。
……おれの手に、触れた……。
「あかね……？」
「あ、あたし……」
柔らかな指先が、おれの指に絡む。
ゆっくりと、少しずつ……その絡む指先に、おれは自分の指を更に絡ませていった……。
「あたし……」
「……うん……」
必死に言葉を紡ぐあかねが愛しくて。
かわいくて、あたたかくて、そして……。
「……乱馬が、好き……」
「っっっ！！！」
薄暗い部屋で、指先が絡む。
俯いたあかねが少しだけ、ほんの少しだけ震えているのがわかった。
……おれがあかねを突き放すなんてこと、するわけないだろう……？
「……あかね」
「……っ」
顔、小さいな……そんなことを思いながらあかねの頬に手を添えた。
そのままゆっくりと上向かせる。
「……真っ赤」
「っ」
大きな目を潤ませて、今にも泣きそうな顔での上目遣い。
これは……最強だ。
「目くらい瞑れば？」
「……え？」
「ばーか……」
一瞬、大きく見開かれた目が、きゅっと閉じられた……。
「……かわい」
「え……」
……やわらかい。
それが、最初の感想。
それから……甘い吐息と、抱き寄せた身体の温かさ……。
ゆっくりと唇を離して、そのまましっかりとあかねを抱きしめた。
「……焦ったじゃねえか……」
「ら、乱……」
「……行っちまうかと思った……おれの手の、届かないところまで……」
「……行かない……ここに……乱馬のとこに、いる……」
おれのところにいる、そう言ったあかねの手がおれの背にゆっくりと回る。
しゅんっ、としゃくり上げながら必死におれにしがみつくあかねが、すげえ可愛い……。
「泣いてんのか？」
「だって……乱馬、怒ってたから……だからもう、話も聞いてもらえないかも、って……」
「怒ってねえよ、ただ……」
「……ただ？」
「どうしていいのか、わからなかっただけだ……」
「……ごめんなさい……」
「……謝るくらいなら……」
「……？」
「――…… ……――」
「っ！！！」
おれの発した言葉に身体がピクリと反応した。
そのあとに。
……あかねがコクリと頷いた……。
今夜は……離さない……――。
…完…