時渡
□第３章
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バシャ・・・バシャ・・・
一歩ずつ歩を進める度に足下の水が跳ねる。
水は少し粘度が高くて、足に纏わり付いてくる。
周りは真っ暗で、とても鉄臭い。
━━━━どこだ、ここ…
なんで僕はこんな所に…━━━━
『くっ…クククッ』
自分の口から自分の物とは思えない嗤い声が漏れる。
どうして嗤っているのか、自分でも全く分からない。
バシャ・・・
ガシッ
『！……』
“なにか”に足を掴まれる。
いや、掴まれてる時点で“誰か”の方が正しいか。
その“誰か”は、たぶん僕と大して年の変わらない少女。
全身真っ赤に染まってる。
赤の隙間からは僅かに緑が見える。
鉄の匂いに混じって、風の匂いがした。
そして……
「ネ………ル………」
少女が口を開き僕の名を呼ぶ。
『くっ…クククッ、ははははっ！』
少女を見て狂ったように嗤う。
━━━━なんで、サリアが…━━━━
朱に染まりながら僕の名を呼んだのは、僕にその名前をくれた人だった。
「ネ…ル…なん、で…？」
━━━━それは僕が聞きたいよ！
なんでサリアが…っ!!━━━━
しかし、その疑問が言葉になることはない。
僕はただ……
『はは、はははははっ！』
ただ、嗤うだけ。
ガシャ・・・
僕は右手が何かを握っていることに気付いた。
それは……
━━━━剣……？━━━━
真っ黒な、影で造られた剣。
間違いなく僕が造った物。
僕はそれを真っ直ぐに振り上げる。
━━━━おい…━━━━
「ネ、ル……」
呟くように小さい声で僕を呼ぶ
━━━━待て…━━━━
僅かに上げられた朱く染まった顔…
━━━━待てよ…━━━━
その目は虚ろでどこも見てなくて…
━━━━やめろ…━━━━
振り上げられたその腕がどうなるかなんて、そんなの分かりきったことで…
━━━━やめろッ!!━━━━
ザンッ
━━━━ ─────ｯｯ!! ━━━━
当然のように振り下ろされたそれは、寸分違わず彼女を斬り裂いた。
━━━━う、あ…━━━━
まるでそれが合図だったように周りが明るくなる。
今まで見えなかったものが見えてくる。
眼前に見えるのは見たことがあって見たこと無い場所。
緑全てが朱く染まった…
━━━━コキリの、森…━━━━
生き物の気配が全然しない、変わり果てたコキリの森。
ビチャ・・・ッ
『！ククッ……』
足下に溜まっていた水の正体、それは中途半端に固まった血だった。
そして、その中に倒れているのは言わずもがな…
━━━━みんな…っ━━━━
ついさっき、自らの手で斬り捨てたサリア。
それ以外にもミドやファド、物知り兄弟や道具屋で店番をしていた少年。
そして光を失った彼らの妖精たち…
━━━━ なんで…… ━━━━
その時、僕が嗤い声以外の声を発した。
『ククッ…１人、足りないな』
━━━━ !! ━━━━
そう、これだけのコキリがいても、１人足りていない。
それは…
「ネル…ッ！」
『！ククッ…出てきたのか』
━━━━リンクッ！━━━━
足りなかった最後の１人。
僕を最初に助けてくれた少年、リンク。
震える手でデクの棒をこちらに向けて、サリアの隣に立っている
「なんで…
なんでこんなことするの!?」
『クククッ…さぁね』
リンクの問いを聞き流し、剣を構える。
━━━━！まさか…っ━━━━
『捜す手間が省けて有り難いよ』
ザンッ
「うわあっ！」
初撃でデクの棒を破壊し、そのまま手首を返して剣を振り抜くと、リンクの左腕が吹き飛ぶ
「っあﾞあﾞぁああぁあﾞぁぁあﾞっ!!」
━━━━ ────ッ!!━━━━
『クククッ、出てこなければ助かったかもしれないのに何故出てきた？』
「ぐ、うぅ…だ、だって…」
『ん？』
「ねる…ないて、るから…」
『はぁ？』
そこで気付いた。
声では嗤っている僕の頬が濡れていることに。
「だから…ぼく、は…っ」
グラッ
『！』
ガシッ
倒れそうになるリンクの体を支える。
「っ…ねる…？」
『…大丈夫？』
先程までの嗤いを消し、リンクに声をかける。
その声は普段の、僕のよく知る僕の声だ。
「っつ…へいき…」
『…クククッ、そうか』
━━━━！やめろっ!!━━━━
ドスッ
「あﾞ…っ ね、る……？」
『クククッ、甘いよ』
━━━━リンクッ!!━━━━
彼の体を無数の黒い刃が貫く。
彼と、僕の体の隙間にできた影から造られた影の刃。
ドサッとリンクが倒れ、地面の朱を更に濃いものにする。
『クッ…クククククッ、ははははははははっ!!』
━━━━あっ…ぁああぁああっ、ぅぁああぁああぁああっ!!━━━━
叫びと嗤いが重なってできた不協和音は
生き物のいなくなった森で
誰にも届かずに キ エ タ・・・━━━━━