地獄の姫が見た江戸
□第９話
1ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
「これを使って勉強するんだぞ」
松陽から渡された教本を見ていると、後ろから桂が言った。
「この本を使って…」
ページをめくってみる。
字は読めないと思っていたが、何故か読むことが出来た。
「字ィ読めるか？」
「あ、読めます」
訊いてきた高杉に、振り返って答えた。
それを聞いて、高杉は少し残念そうな顔をしていた。
「刹那。勉強するのは、初めてだろう？」
「いいえ。ここでするのは、初めてですけど」
松光の問いに、首を振った。
先程から、ほぼ無表情で受け答えをしている。
「そ、そうか。まぁ行って来い、知らないこともいろいろあると思うぞ」
「…はい」
笑っていないが、明るめな表情で言い、銀時達と一緒に教室に行った。
「笑ってくれたら、すんげー可愛いと思うんだけどな…」
いつか、心から笑った刹那の顔が見たい、と松光は思った。
「ふぅ…」
昼休みに昼食を食べた後、刹那は１人、庭にある木の下に行き、寄りかかった。
「子供とは言っても、誰かと食事をするのって初めてだったかも」
誰かと食べることはあっても、相手は人間ではないことが多かった。
そのせいか、何をどう話していいか分からなかった。
「……」
足元にあった葉っぱを千切った時だった。
「刹那！何してんだ？」
「あ、…え!?」
突然の声に驚く。
自分の名を呼ばれたことに、一瞬気付かなかった。
「あ…えっと…流加…さん？」
声を掛けてきた少年に聞き返す。
「私に何か…？」
「だから、何してたんだ？」
「ちょっと、草笛を……」
「草笛吹けるのか？」
「はい…」
次第に声が小さくなっていくのが分かった。
誰かと普通の話をすることなども、今までなかったからだ。
「なぁ、草笛吹いてくれよ！」
「え!?」
「刹那の草笛、聴いてみたいな」
刹那は千切った葉っぱを見る。
「駄目か？」
「…いいですよ。それじゃあ…」
葉っぱを口元に当て、目を閉じた。
（あんまり上手く吹けないかもしれないけど、あの歌を…）
昔、一度だけ聴いたことのある歌を吹くことにした。
歌詞の意味は分からない、『いにしえのうた』を……。
「……」
吹き終わり、刹那は流加を見る。
「どうでしたか？」
「すっごく良かった！」
「…ちょっと、うろ覚えだったんで、上手く吹けなかったんですけど…」
「そうなのか？でも、本当に良かったよ！刹那って、草笛が上手なんだな」
「…！いえ…」
不意に目線を逸らした。
「そうだ！他のみんなにも聴かせてあげようよ！こんなに綺麗なんだから」
「え…？他の方達にも…？」