月の残像
□第４話
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「銀時を見た!?」
「ああ」
「どこで見たの？晋助さん」
桂と刹那は、昨日、銀時を見たと高杉から聞き、人気の無い神社に集まっていた。
「江戸から少し離れた所だ。遠目だったが、多分あいつだ」
「江戸から少し離れた所か……」
「どうして、そんな所に？」
言い合う桂と刹那を見ながら、何かを考えるように、高杉は煙管を吸う。
「…どうしたの？」
「…あいつの様子が、何かおかしかった」
「おかしかった？」
「銀時は一度、俺を見た。だが、もう一度見ようとはしなかった」
昨日の朝、船から銀時の姿が見えた。
見つめていると、一度振り返り、自分のことを見た。
が、すぐに何事もなかったかのように、行ってしまった。
「高杉に気付かなかったんじゃないのか？」
「それか、よく見えなかったとか」
高杉は、黙って立ち上がる。
「俺が見たのは、それで全部だ」
「そうか」
「あのガキ共にも、後で言うんだろ？…早くした方がいいかもな」
「え？」
「俺の想像だが、早く捜した方がいい。銀時が危ねェ気がする」
そう言うと、高杉は去って行った。
「銀時さんが危ない…？」
「刹那、今のことは俺が伝えに行く。おまえは、高杉と一緒に銀時を捜してくれ」
不安そうに呟く刹那に、そっと言った。
「あいつも、口に出していないが、銀時を捜しに行くつもりだ」
「……うん。分かった」
桂は万事屋へ、刹那は高杉について行き、全員その場を後にした。
「リーダー、新八くん。いるか？」
高杉達と別れた桂は、その足で万事屋に来た。
途中で真選組に追われ、少し遠回りをしたが……。
「桂さん！どうしたんですか？」
「何か分かったアルか？」
「昨日、高杉が銀時を見たらしい。江戸から少し離れた所で」
「本当ですか!?」
「すぐ行くネ！」
「まあ待て。それより、中に入れてくれ。さっき、真選組に追われていたんだ」
桂を中に入れ、２人は改めて桂の話を聞く。
「高杉は、遠目で銀時を見たと言っていた。が、何か様子がおかしかったらしい……」
「様子が!?」
「詳しくは言っていなかったがな」
不安げに俯く新八と神楽を、桂はじっと見る。
銀時が心配でたまらない、という感情が伝わってくる。
「銀時の身に、何が起きているのかは分からん。だが、それでも行ってみるか？」
「…行きます！」
「当然ネ！」
「そうか。なら、行ってみるか！」
「はい！」
「ウン！」
新八と神楽は、力強く頷いた。
外に出た３人は、裏通りを歩いた。
理由は、桂曰わく、真選組に見つからないようにらしい。
「高杉が見た場所は、電車で数十分。そこから歩いて、数分の所だ」