月の残像
□第５話
1ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
銀時と白哉が去った後、新八と神楽は座り込み、桂は立ち尽くしたまま、ずっと黙っていた。
「ヅラ！」
「新八くん、神楽ちゃん！」
声のする方を桂が見ると、高杉と刹那が走って来る。
「おまえ達…」
「おい、ガキ共はどうした？」
新八と神楽は、俯いたまま座っている。
「どうしたの？何かあった？」
「……銀時に、会った」
「本当!?」
「ああ……」
頷きながら、桂は目を逸らす。
「それで、どうした？」
「銀さん…、僕達のことが分かんなかったんです」
顔を上げ、新八が呟くように言う。
神楽も、同じく言った。
「私達を誰って言ってたアル。それに、何で自分のことを知ってるのかって言ってたヨ…」
「え？何…それ……」
「俺が思うに、銀時は多分記憶を失っているんだろう。…自分のことが分かっているから、一部だと思うが」
呆然とする刹那に、桂が言った。
「…それで、銀時はどこ行ったんだ？」
辺りを見回した後、高杉が桂に訊いた。
「突然現れた、見知らぬ男に連れて行かれた」
「見知らぬ男？」
「どんな人だったの？」
「黒い髪に、紺色の着物の男だった。そいつが、関係しているのだろう」
「誰だろうと、関係無いネ……」
座ったまま、神楽が呟いた。
「銀ちゃんが記憶を失くしてても、私達のことが分からなくても、必ず一緒に帰るネ!!」
「そうだね。早く、銀さんを捜して一緒に帰ろう」
答えるように新八が言うと、立ち上がる。
神楽も一緒に立つ。
「おまえ達だけにやらせはせん」
「私も捜すよ！」
「しょうがねェ、貸し作っといてやるか」
桂達がそれぞれ言った。
新八と神楽は頷き、５人で、銀時を捜すことにした。
「なんなんだ、あいつらは!?」
自宅に走って帰ってきた白哉は、苛立ちながら、背負っていた銀時を下ろす。
「銀時、大丈夫か？」
座り込んでいる銀時は、視線を床に落としている。
「俺は…あいつらを知ってる……」
銀時に触れようとしていた白哉の手が、ビクッ、と止まった。
「……気がする」
付け加えられた言葉に、少し安心する。
「あのガキ共…、どっかで会った気がする……。どこでだ？」
頭に手をやり、銀時は呟く。
だが、考えても、どこで会ったか思い出せない。
（記憶が、戻ってきてるのか…!?）
白哉は、銀時の様子を見て思った。
消えた記憶は、もう戻らないと思っていたのに。
無言で白哉は立ち上がると、台所に向かった。
「あいつらに…、銀時は渡さない……！」
憎悪と焦燥のこもった声で呟くと、棚から透明な液体の入った瓶を取り出す。
以前、幕府の研究施設にいた時、持ち出していた薬の一部だ。
「今日１日でいい。だから、少しだけだ」
湯のみに緑茶を注ぎ、瓶の薬を少し入れた。
（この位なら、今日の記憶は消える）