「おい、そこのぼうず。お前がコイツを殺ったのか？」


『はい』



少年(少女)…柊晶は淡々とした口調で答える。



『……何故、ボクに槍を向けているのですか？』


「お前は見ちゃいけねーもん見ちまった。だから殺す」


『こんな貧弱そうな男児に槍を向けなくても良いではありませんか。しかし、お手合わせしたいというのであれば、致し方ないですね』



晶は、腰に携えている脇差しに手をかける。



「なんだ？俺と殺ろうってのか？ハッ！良い度胸してんじゃねーか」


『新選組十番組組長に“良い度胸してる”と言われると、なんだか誇らしいですね』


「てめぇ…馬鹿にしてんのか？」


『いいえ？寧ろその逆ですね。誉め称えているのですよ』


「あ゛ー！イラつく！」



原田は晶に向かって、思いっきり槍を突き出す。しかし、晶はその槍を見事によけて見せた。


それどころか、その槍の上に乗っかった。

原田はその槍を動かし、晶を振り払おうとした。しかし、晶はその動きを利用し、原田の背後に回った。


原田はこれを待っていた。といわんばかりに、槍を自分の脇辺りから背後に向かって突き刺した。


しかし、ここでも晶はその槍の上に乗り、脇差しを背後の首筋にあてがえた。



『ダメですよ。原田さん。そうやって直ぐにカッとなっちゃぁ』


「クッ…」


『原田さん。一つ、提案があります』


「…なんだ」



晶は不敵な笑みを浮かべ、原田の背後から眼前まで歩み寄った。



『ボクを新選組の隊士にして下さい。そうすれば、貴方達が隠したがっている秘密も守られます。どうですか？』


「………」


『これは、ある意味取引ですよ。ボクが隊士になれば秘密は守られる。そうすれば、ボクの命は救われる』


「……なんで……」


『“なんで壬生郎と呼ばれる俺達の仲間になりたいのか”ですか？』


「…ああ」


『敢えて言うならば“反抗”ですかね』


「誰に」


『一番憎んでいる人です』


「……一応、土方さんや近藤さんや山南さんに訊かなきゃいけねーから、ついてきてくれねーかな」


『はい』



晶は原田の後をつけて、新選組屯所へ向かった。