夕餉の時間の話題は晶と隊士の戦いのことだった。


なんでも、その動きはいっさいの無駄がなく、まるで舞を踊っているかのようだったらしい。


平助が「さすが左之さんの動きを止めただけあるよな〜！」とか、余計なことを口走るから、軽く小突いてやった。


これは、いつもと変わらない、夕餉の出来事。





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夜。


俺は「月がきれいだな」と思いながら月見などををするでもなく、屯所を歩いていると、廊下に人影が見えた。


誰かと思って、よく見てみると晶だった。


風呂上がりで、まだ髪をおろしているせいか、いつもと雰囲気が違う感じがした。


格好は寝間着で、「声かけようかな」とは思ったが、晶から目が離せなく、声がのどでつかえて出てこなかった。


風呂上がりのため少し赤く色づいた肌と、きっと月を見ているのであろう目はどこか虚ろで、その姿が、妙に艶っぽかった。


それでいて、夏のだるい空気と、晶の凛としたたたずまいが相反して、百合の花のように、儚く、力強い印象を受けた。


何でか分からないが、胸のあたりが締め付けられるような感じがした。


晶が視線をソッと庭に移したときに、俺はハッと我に返った。


晶にはまだ気づかれていないようで、俺は、もうしばらく、様子をうかがうことにした。





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晶は、月を見るのに飽きたのか、自分の髪を見ていた。


髪みてどうすんだよ。


出て行くタイミングがつかめず、どうしようかと思っていると、庭先に咲いている彼岸花が風に舞った。


晶はフッと顔を上げて、その景色を眺めていた。



『彼岸花だ』



晶はそう呟いた。


晶は庭先に出て、彼岸花にソッと手を伸ばした。


しかし、彼岸花に触るのはやめたらしく、晶は手を軽く握りしめ、月と彼岸花の不気味で幻想的な風景を、再び眺め始めた。



『綺麗』



晶がそうつぶやいたとき、同じ事を考えていた俺は、反射的に「だな」と言ってしまった。


俺がそばに寄っていくと、晶はフワリと柔らかく笑った。


それだけのことが何だかたまらなく嬉しかった。


晶は、俺がここにいるのが不思議なのか、首を傾げながら訊いてきた。



『左之さんも月見ですか？』


「そう…だな」



本当は、月見をするつもりは無かったから。


ただ、月を見る晶が綺麗だったから、つい、肯定してしまった。



『……綺麗ですよね……』


「ああ」



そんなことを言っている晶の方が、俺には何倍も綺麗に見えた。


しばらくの間、俺と晶は、幻想的な風景を眺めていた。


どれくらいの時間が経ったか分からないが、晶が不意にポツリと呟いた。



『…彼岸花って、儚いですよね』


「ん？」


『彼岸花って、色は真っ赤で不気味さがあるんですけど、姿はどこか儚げで、茎は折れてしまいそうに細いのに、確かな存在感がある。ボクは彼岸花のそんなところは、嫌いじゃないです。というか、寧ろ好きですね』


「突然どうした？」



俺は、突然晶が真面目な顔でそんなことを言ってくるので、可笑しくてつい笑ってしまった。



『左之さんはどうですか？』


「俺か？そうだな………俺も、彼岸花は別に嫌いじゃねーな」



『なんだか、不思議な気持ちになりませんか？』


「ああ」



晶がまた、フワリと微笑んだ。


ただそれだけのけのなのに、晶がとても愛おしかった。


男に愛おしいとか感じる自分が少しアレだったが、たぶん、この気持ちは弟に対する愛情みたいなそんなもんだと思う。


俺と晶は、再びあの幻想的な風景を眺め始めた。