★星箱
□一日目！
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「まあまあ夏希、健二くんも…そちらの方が夏希の同級生の千早ちゃん？
あらあらまあ、可愛らしい方ねえ！」
「ご無沙汰してます」
「始めまして、この度はいきなりお邪魔しちゃってごめんなさい」
「あらあら大歓迎よ〜！夏希ちゃん、和室に通しておいてね！」
「はーい、万理子おばさん」
私は夏希に背を押されて、挨拶もそこそこに上がってしまった。
…ああっ！お土産を渡すタイミングがっ！！
私の念は届かず、おばさまはニコニコと去って行ってしまった。
健二くんには届いたのか、小声で「多分、部屋に上がってからの方が安全だと思います」と呟いた。
…なら、初めから言ってよぅ…
私は夏希に押されながら項垂れた。
「あらぁ、夏希ィ！おかえり、早かったじゃない！！」
「いらっしゃい、健二くん達。
まあまあそこらに落ち着いて」
「ほらほら荷物はすみに置いて座って座って！！」
え、え？
追い付けず、鞄を降ろされ。
机についてお茶を受け取る。
…え！？
「……あちゃ。固まってる…
さすがひよりね。」
「な、夏希〜！」
私は夏希に泣きついた。
ーーーーーーーーーー
「…て事で、この子はかなりのひよこに近い性質を持ってます。
以上！」
「や、以上！じゃないよ！？
私ひよこじゃないし、ひよりでもないから！」
訳の解らないけど夏希の説明にツッコミを入れる。
それだけで夏希のおじさんおばさん達は明るい笑い声をあげた。
「あ、改めて自己紹介させて下さい。
私は萩原千早と言います。
夏希とは一年の時からのお友達です…あの…夏希の曾お婆ちゃんの、栄さんのお墓参りがしたくて……さ、参上つかまつった次第であります……」
私は顔に熱が集まるのが解った。
…でも止められなかった。
「あはっ、あははは！つ、つかまつったって！！
今時の若い子が言う！！？」
「まあまあ直美ちゃん、そう笑わないで」
「だって理一さん…ふふっ、可愛い〜！！」
「ええ〜っ！？」
言って、お姉さんに頭を撫でられたあと抱き締められた。
…わ、私なんで抱き締められてるんだろ…？
「夏希が言ってた「ひより」ってこの子ね？
言葉の通りだわ〜！」
「え？え？夏希、なんて言ったの！？」
「後々解るわよ！まず紹介するわね、今千早をハグしてるのが直美さん。
で、その横で傍観してるのがさっきの万理子おばさんの息子さんで、理一さん。
さっきお茶を出してくれてたのが万作おじさん。」
「…あ、お邪魔してます！」
「はい、いらっしゃい！」
「ゆっくりしていってくれよ」
言って、三人はにっこりと微笑んでくれた。
「…あ、お土産…」
「どうぞ」
「あ、ありがと健二くん」
私はリュックサックから袋を取り出して、すみに置いてあった袋と合わせて三人に差し出した。
「お口に合うか解りませんが…」
「やだ、若いのに気使わなくていいのに！」
私はふるふると首を振る。
「私の気が済みませんし、なにより父母からくれぐれも宜しくと。」
「父母？」
「言い忘れてたけど、千早の家は代々続く和菓子屋なの！」
その言葉に納得してくれたのか、理一さんが代表して受け取ってくれた。