ＬＩＦＥ ｉｓ…
□営業…？
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接待…２日目
翌日。またも、Jrとの撮影は日テレだった。
俺は四人が居る控室に入った。
「おはよ～」
「あっ！お～ちゃん！おはよっ！どうだったの？昨日は？」
相葉ちゃんが聞いてくる。目がキラキラしてる。かわいいなぁ～。
「うん？」
俺は荷物を置くと、椅子に腰掛けた。
翔くんも参考書から顔を上げた。俺はその参考書をつつくと聞いた。
「翔くん、勉強の方はどうなの？」
「うん…大丈夫だよ」
そう言って翔くんは笑う。
＂大丈夫＂は大丈夫じゃないんだよ？…分かっているのかな
「それより、智くん。昨日は…」
不意に、ノックも無くドアが開かれた。
「大野くんはいるかな？」
氏家さんが訪れた。
「あっ？」
俺は椅子から立ち上がると、ドアまで急いだ。
「おはようございます、昨夜はご馳走様でした」
そして、部屋の中まで案内し、今まで使っていた椅子を勧めた。
四人には後ろ手で立ち上がるよう合図した。
「いや、いいんだよ。それに昨日の食事はジャニーさんが出してくれたしね。美味しかったね、あれは」
「はい、とても美味しかったです（と社長達が言ってました）」
俺は笑顔で応える。
「それで、今日も一緒してくれるって言ってたから、誘いにね、来たんだよ？何時に終わるんだい？」
「今日は、９時くらいになるようです」
「そうか、じゃあ、昨日の店に行こう。終わるの、待っているからね」
そう言うと、部屋を出て行く。俺が通路に出ようとすると
「いいから、収録頑張ってね」
と声を掛けてドアを閉め出ていった。
今日もか…
椅子に戻ると代わる代わる言われる。
「いいなぁ、美味しいもの食べて飲んで…」
「夜遊びしたいだけでしょ？」
「早く二十歳になりたいな？」
松潤が背伸びするように言うので、気持ちが柔らかくなる。
「ふふっ。早くなってくれ」
「あっ！馬鹿にしてる、俺が一番下だからって！」
「まだ三年もありますよ～？」
「ドンマイ！」
ニノの呟きに、相葉ちゃんが応える。
翔くんがボソリと言った。
「ごめん、俺、勉強するから」
「あ、煩くしてゴメンね？」
じゃあ、俺も少し寝てよう。
二日目ともなると、お店自体には顔見知りになれたかという感じがして、気分も少し違う。けれど、社長もマネージャーもいないため、心細さは倍増している。
今日は氏家さんが中心になって何処のかは分からないが、名前のみ紹介された、５人を接待しなければならない、らしい。
俺はまた、小さな丸い椅子に一人離れて座っている。
今日は他のお客さんもいるので、フロアレディはかおりさんが一人と、ママの二人だけ。今日のママの和服姿も素敵だ。
氏家さん達の談笑を聞きながら、ママの様子を観察する。お酒を作るのにも、流れる様な仕草が綺麗だ。
話しも邪魔しないし、聞き役にまわるのもスムーズだ。さすが接客のプロ。
「ちょっと失礼します」
その接客のプロが、呼ばれて行ってしまった。
氏家さん達は別に気にするようで無く、仕事の話しで盛り上がっている。かおりさんはその話しについて行こうと、話しかけていた。
ふいに、氏家さんが俺に聞いた。
「大野くんは煙草は遣らないのかな？」
「少しは遣りますが…声を出す仕事ですので、あまり喫いません」
「そうか、それでライターは持っていないんだね？」
「はい、あの、何か？」
「さっきから、田所さんが自分で火をつけていたのでね。気になっていたんだよ」
「あっ、すみません！気が付かなくて！」
慌ててマッチでも貰おうかと、立ち上がった。そしたら、氏家さんがジッポーライターを俺に差し出した。
「これ。君に預けておくから、煙草が出て来たら使っておくれね」
「はい、すみませんでした。ライター、お預かりします」
ずっしりと重いライターを内ポケットにしまった。
俺は、皆さんのグラスが空きそうになっていたので、それぞれお代わりを作った。
「お、ありがとう」
そう言って飲んでくれた。飲んだ瞬間、間があったけど、別に何も言われなかった。良かった、大丈夫だった、と思ったら…最後に作った、人見さんから怒声が飛んで来た。
「こんなもの、飲めるかっ‼」
俺が作った物を頭からかけられた。
「…すみません…」
うな垂れる俺の髪から雫が滴り落ちる。
ママが急いでやって来た…おしぼりを幾つかと、タオルを一つ手に持って。そのタオルを俺の頭にかけて、拭いてくれようとした。
フロアに響き渡った怒声は、その後、さざ波のように囁き声となって戻って来た。
「大野くん、今日はもう帰っていいよ」
氏家さんの静かな声がした。
「ですが…」
「風邪をひかれても困るし、人見さんも君と居たくないだろうからね」
言葉に詰まった。
「申し訳ありませんでした。では…お先に失礼します…」
タオルをママに返し、最敬礼をして店を後にした。午前１時だった。