芋
□【東西】覚めない夢
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ある日の午後のこと。
プロイセンは書斎で過去の俺様日記を読みふけっていたが、甘い香りにつられ台所へと向かった。
食卓には一つの皿が置いてあり、そこには、出来立てのホットケーキが積み重ねてあった。
プロイセンは椅子に腰掛け、そばにあったメープルシロップの蓋を開けた。
「兄さん、待ってくれ。」
そこへ、皿洗いを終えたドイツが戻って来た。
布巾で丹念に手を拭きながら、ドイツは兄の隣に静かに腰掛けた。
「ルッツ。これウマそうだな！」
プロイセンは満面の笑みでドイツを見た。
ドイツがホットケーキを作ったのは初めてではなかったが、仕事に忙殺されて前回作ってから少し間が空いた。
プロイセンは、久しぶりのホットケーキを味わいたいあまりに、気が急いていた。
「食っていいだろ？」
「いや、待て。」
ドイツは、はしゃぐ兄を制してフォークを掴む。
プロイセンは、お預けをくらった犬のように動かない。
赤い目が空中に焦点を結ぶ。
「兄さん、口を開けろ」
「ルッツが食べさせてくれるのか？」
「食べたくないなら無理にとは言わないが。」
ドイツはプロイセンが握りしめていた瓶を手に取り、メープルシロップをホットケーキの上に垂らした。
無意識にハートを描きそうになり、途中で無造作な図形へと修正した。
「とんでもない！食べたいに決まってんだろ」
弟の意図が読めずに困惑気味ではあったが、プロイセンは思い切って口を開いた。
ドイツはナイフとフォークを動かしてホットケーキを一口大に切り、兄の口へと運んだ。
「はい、お兄ちゃん。あーん」
ドイツは顔色ひとつ変えずに、アキハバラでおなじみのセリフを言ってのけた。
「なんだそれ」
「日本から聞いたんだが、料理がおいしくなるおまじないだそうだ。」
プロイセンはそれについてはあまり気にしないで、ホットケーキを味わうことに専念していた。
この話を聞いた日本在住のH氏は後日、「プロイセンさんのフラグクラッシャー！」と心の内で彼を罵倒することとなる。
「むぐむぐ。うめー。」
そんなことを知る由もないプロイセンは、目を細めて咀嚼し、何かを思い出したように口を開いた。
「しかし」
「兄さん、食べながら話すな。お行儀が悪いぞ」
「んぐ・・、あのさ、台所が汚れるくらいなら料理したくないんじゃねーの？」
「ああ、そのことか」
しばらく、間があった。
「ホットケーキなら、それほど汚れないさ」
「そうか？」
ドイツは苦笑いでやり過ごした。ホットケーキを作りたかった決定的な理由は、他にあるのだ。
「甘味が得意なオーストリアに頼んだ方がよかったのだろうが・・」
「んや、俺はルッツ特製のホットケーキを食えて幸せだぜ」
プロイセンは両手を机の上に置き、一瞬ためらった後、ドイツの方を向き小さく口を開けた。
ドイツはプロイセンを見ながら、再びホットケーキをその口に入れた。
「んぐんぐ。まじで幸せだなこりゃ」
「そうか。それはよかった。」
「ていうか、さ。ルッツ。」
プロイセンは机の下の足をぶらぶら揺らした。
「うん？なんだ兄さん」
「さっきから、ちょっと俺様のこと見過ぎじゃね？」
ドイツは、すごく意外だという顔をした。
指摘されるまで、自分の視線に兄が気付いていることを認識していなかった。
「気が散ったか。すまない。もう見ないようにする。」
ドイツはまた三口めを丁寧に切り分け、兄に食べさせた。
そしてなんとなく、ホットケーキを食らう口元に意識を集中させた。
「・・・・」
「・・・・」
「見てるじゃねーか！！」
プロイセンが突っ込んだ通り、ドイツは飽きもせずにプロイセンを見ていた。
「あー、兄さんが、かっこいいから。」
「なかなかイイ線いってる言い訳だ。ただな、ルッツ、棒読みだぞ。」
ドイツに言わせれば、その言い訳はあながち嘘でもなかった。
例えば、陶器を思わせる白い肌。
睫毛の下に覗く赤い瞳。
薄く形の整った唇にしても、頬骨から顎のラインにしても、
ドイツには兄の全てが欲望の対象だった。
― もっとも、ドイツ自身はそのことに無自覚であったが。
本人にとっては、気がつくと「目が勝手に」追っているだけのことだ。
他にもいろいろと候補はあったのだが、ドイツは「おいしくなるおまじない」がしやすいホットケーキを選んだ。
自分の手で与えた食べ物を食す兄を観察することが、ドイツは嫌いではなく、むしろ好きだった。
そうすることでドイツは密かに、内に秘めた支配欲を満たしていた。
同時に、プロイセンの儚げな出で立ちは、ドイツの庇護欲も刺激していた。
プロイセンの肉体は鍛え上げられ、普段の様子を見ても健康そのものという印象を与えるが、
ごく稀に、その生命の危うさを思い知らされるときがある。
「うまいか、兄さん」
「うまい」
「ルッツ？」
ドイツは時々、言いようのない不安に襲われることがある。
「なに泣きそうになってんだよ」
「泣いてなどいない。」
叫びたくなる。でも今、この瞬間のささやかな幸せを壊したくないから、結局押し黙る以外に手はなかった。
ドイツは何も言えずに、ただナイフとフォークを握りしめた。
プロイセンはそんなドイツを、眠たそうな顔で見ていた。
それから唐突に、ドイツの頭を掻き回し、右手にかぶりついた。
「―っ、兄さん、痛い」
「うめー。ホットケーキもうめーが、ルッツが一番うめー」
プロイセンの犬歯が、ドイツの親指の付け根に当たる。
「やめろ兄さん。お行儀が悪いぞ。」
小言には取り合わず、プロイセンはドイツの頭を自分のそばに引き寄せた。
「あのさあお前」
急に耳元で兄の声を聞き、ドイツはろくに反応もせずに固まった。
「頭の中で何回俺様殺せば気が済むんだよ」
「殺してなど―」
「じゃああれか。ビョーキとか、ソレンとかで、俺様が居なくなる妄想」
「・・ソ連は崩壊したぞ」
「―とにかく、俺様のこと見くびってるだろ」
「見くびってなどいない。俺は、兄さんを・・尊敬してる」
「だったらそんな顔すんな。俺を信じろって。」
ドイツは何気なくホットケーキを見た。
メープルシロップがすっかり染み込んで、斑な模様になっていた。
プロイセンはドイツの髪を梳いて、よく好いて撫でた。
「俺様が小鳥のようにかっこいいからって、あんま舐めんなよ。」
ドイツは、無言のまま頷く。
「亡国だとか、勝手に言えよな」
プロイセンはドイツからフォークを奪い、ホットケーキを次々に口へと放り込んだ。
「プロイセンは生涯現役だかんな！」
言いながら、プロイセンは椅子に片足をのせて立ち上がった。
ドイツはここにきて少し微笑みながら、兄の背中を軽く叩いた。
プロイセンは馬鹿にされているかもと訝しんだが、
少し元気を取り戻した様子のドイツを見て、安堵した。
それから肩を掴み、顔を覗き込んだ。
「ルッツ、分かったか？」
「ああ、分かった。ホットケーキが冷めない内に・・」
「ごめんなさいは？」
「ごめんなさい兄さん」
「おしり叩いてやろうか？」
「それは日が暮れてからにしてくれ」
ドイツが作ったものはとうに冷め、もはや「ホット」ケーキでも何でもない。
しかし彼ら兄弟にとって、それはさほど重要な意味をもたなかった。
お互いがすぐそばに存在しているということ、その事実だけで今は満ち足りていたから。
END.