芋
□【東西】綺麗な人
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「兄さん、朝食の用意ができたぞ」
俺が部屋まで呼びにいったとき、兄さんはまだベッドの中だった。
布団を抱いて、静かに寝息を立てている。
俺はそんな兄さんを見ながら、布団に腰掛けた。
どうしたものかと逡巡しつつ、透き通るような白い髪に指をかける。
よほど疲れていたのだろう、兄さんは俺に気付くこともなく熟睡している。
昨晩は帰りが遅かったから、ここまで寝入っているのも無理もない。
長引いた会議の末、上司と飲んでいたらしい。
結局、兄さんが帰宅して眠りに就いたのは明け方近かった。
そんな事情もありもうしばらく寝かせてやりたかったが、あいにく今日も朝から出かけなければならない。
少し控えめな音量で、声をかける。
「兄さん」
答えはなく、規則正しい寝息だけが静かに聞こえる。
白い頬を指の端ですっと撫でると、唇から微かに声が漏れた。
「んっ・・・」
それでも兄さんが起きる気配はない。
腕時計を見ると、そろそろ時間に余裕がなくなる頃合いだった。
いつまでも眠る兄さんのそばに居られるかのように思えたが、俺は自分を奮い立たせて、
兄に、プロレス技をかけた。
「起きろ！」
「ぐぇ」
兄さんは間抜けな声を上げて、すぐに起き上がった。
「よお、ルッツ！おはよう！」
「兄さん、体調は万全か？」
起きてすぐ満面の笑みを向けられたが、俺は寝不足な兄の健康状態が気にかかっていた。
「おう、元気元気。俺様はいつでも最強だぜ！」
「ああ、そうか・・」
どうやら本当に大丈夫そうだ。それまでの心配が馬鹿馬鹿しくなり、部屋を出ようとした瞬間。
「なんなら」
兄さんが片手で俺の腰を掴み、引き寄せた。
「試してみるか？」
耳元に、兄さんの声。低くて冷たく響くが、どこか熱を帯びているようにも聞こえる。
「何の話だ」
「俺の強さ、ルッツに教え込んでやろうか？」
ふざけているのか、本気なのか。兄さんの指が俺のズボンにかかる。
「ふん。それで誘っているつもりか、兄さん」
「あ？」
腰にまわされた手を掴んで、兄さんの唇を塞いだ。
「ん・・・」
「兄さん・・」
「ルッツ」
兄さんは俺の髪を撫で付けた。
その表情はまだ、どこか虚ろな気がする。
「兄さん、寝ぼけているのか？」
「いや」
珍しく、一瞬目を反らした後。
「お前があまりに綺麗で、見惚れちまった」
予想外の言葉に俺は内心、動揺した。
「・・やはり寝ぼけてるんだろう、兄さん。早く朝食を食べてくれ」
取り繕うように、早口で言った。
「本気だぜ、ルッツ？」
自信に満ちあふれた声が聞こえる。
確認できないが、背後で兄さんが笑っているような気がした。
END.
（次ページ、あとがきです。）