戦国BASARA
□無情に見えて...
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「…」
『ぁ…おはようございます。藍朱様』
『…御早う』
「……」
『藍朱様、お出かけにございますか？』
『まあ…』
「………」
(領民)『おい、藍朱様だ』
『本当じゃ…』
『…』
『藍朱様ー、ええ感じに育ってますだー。片倉様にそうお伝えくだせぇ』
『…それは、何よりに御座る。確(ｼｶ)と御伝え致す』
領民たちは(作り笑いに似た)笑顔で手を振ってきたが、無表情でそれに応えた。
「………」
(子供)『はやいよぉ』
『へへーんだ』
『オニなんだからちゃんとつかまえてよー？』
『あーん、まってよぉ』
ドタッ
『うわぁんあぁぁんっ』
『大丈夫か？』
『うわぁぁんっ』
素早く水筒の水を持っていた手拭いに掛け濡らし、血の滲む場所へと当てる。
『少しばかり染みるだろうが、我慢してくれ』
『――、』
『だいじょぶー？』
『うﾞ、うﾞんﾞ…』
『血が止まる迄は当てておくのだぞ？』
『ぁ…ありがとう、"お兄ちゃん"』
『…(苦笑) 今度は転ばぬようにな』
『うん』
「………」
(侍女)『何か藍朱様、ご機嫌斜めな気がしない？』
『そう？』
『そうよ。朝政宗様のお怪我の話してた娘(ｺ)たちは「心配するは愚弄すると見做す」とか言われたんですって』
『確かに…朝餉の時ほとんど手付かずだっだわ』
『どうしたのかしらねぇ』
(……)
『こらこら。お話する暇があるならお仕事してちょうだい』
「………はぁ…」
自室で脇差の手入れをしていた尚昌は、小さく溜め息を吐いた。
まるで自分の中にある不安を吐き出すように…。
「主…」
もう何度目になるのか、そう呟き溜め息を吐く。
それを延々と繰り返す姿は、いつものような覇気が欠けている。
天気はよいというのに心は曇り空だ。
「にゃん」
ふと鳴き声がしそちらの方を向くと、
「にゃーん」
どこから来たのか、庭先で一匹の茶色い猫が蝶を追いかけている。
「んにゃ、にゃっ。
……にゃん？」
視線に気づいたのか、猫はこちらを見ると駆け寄って来て、
「にゃん♪」と嬉しそうに尻尾を振る。
その姿はまるで犬の様だ、と尚昌は思わず笑みを溢した。
「其方(ｿﾅﾀ)は何処から来たのだ？」
尋ねながら歩み寄り縁側に座ると、猫が膝上に乗って来て、
「にゃあん…？」
分からない、とでも言いたげに鳴いた。
「そうか…では迷子というものだな……いや、其方は野良か？」
「にゃーん」
「そうか。ならば毎日気儘に生きているのか…」
「にゃっ♪」
「それは、羨ましい限りだな…(伏し目)」
「…にゃあ…？」
「…ごめんね、気にしないで」
「にゃあん…」
「また、いつでもおいで(微笑)」
「にゃっ♪」
返事をすると猫は城壁に軽々と跳び移り、去って行った。
(…心配は無用……主は無事だ…)
そう自分に言い聞かせ、自分が出来る範囲の仕事をし始めると、ふと武田の忍が手紙を届けてくれたことを思い出した。
「確か此処に…、……此れだ…」