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□第二章
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しかし彼女は授業を受けなかった。
そもそも学校に来なかったのだ。
「休みなん？」
「じゃね？どうでも良いけど……眠ぃ」
「もー寝ちゃだめだかんね」
「わーったよ……」
次の日も、その次の日も彼女が学校に来ることはなかった。
それなのにある日、彼女が学校にいることを知った。
俺は職員室に用があった。
ぼーっとしていたのだが、いつの間にかに《八重苳》が少し前を歩いていた。
はっとして思わず叫んだ。
「八重苳!?」
「は、……？」
潤んだ瞳で振り向く。
また前髪で片方の眼を隠していた。
一瞬何か違和感を感じたと思うが、それには構わず言った。
「なんで、休んでた？」
「……休んで、ない」
「……え？」
「教室に行ってない、だけ……
毎日、あの……学校、来てるから」
ふと気がついた。
俺が知らない部屋の戸が開いてる。
「この教室……なんだ？」
びくり。
八重苳が体を震わせた。
「あ……ダメ。
僕、帰るから……」
そう言いながらよたよたと壁伝いに歩いて行ってしまった。
「あっ……!!待てよ」
昇降口目指して歩いている。
ゆっくりと歩いているので、走ればすぐ追い付くが何故か俺はそれをしなかった。
なんとなく、躊躇われたのだ。
その代わりそっと、彼女の後ろを歩いていった。
そのまま学校を出ていってしまった彼女のあとに続いて。
「ストーカーだな、これじゃ……」
小声で自嘲したが、止めることはしなかった。
三時間目を告げるチャイムがやけに遠くに聞こえる――