その他書架
□震える夜のこと
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「さっきから気になっていたんですが、そのフライゴンは･･････あの警察官のフライゴンですか？」
「だとしたらどうだというのです」
「あぁやっぱり！ しかし彼女、近くにいませんよね？ お借りしたんですか？ 救世主さま、彼女となかなか親しげでしたものね」
ツルイの眼は愉快げにリオンを映している。リオンはダイゴに言われた通り、なにも答えない｡
「はぁ。救世主さまにお答えいただけないとはなかなかつまらない。チャンピオンさまも酷なことを命令なさいますな」
でもまぁ、いいでしょう、と手を叩く｡
「私が！ 彼女にちょっかい出すのは止しておきましょうかね！
ではクロバット。構って差し上げなさい！」
温和しく聞く人間ではないと思っていたが、そう来るとは。それではとんちや屁理屈である｡
命じられて、クロバットはエアカッターを飛ばした｡
ダイゴは咄嗟にリオンを引き寄せる。手から滑った懐中電灯が、落ちて壊れた｡
また、リオンを傷付けようとするのか｡
リオンに当たり損ねた風の刃は硬い地盤に当たり、衝撃で身体が跳ね飛んだ｡
宙を舞ったのはどのくらいの時間だったのかわからないが、びりびりと痺れる腕が、恨めしくもリオンを放していた｡
どさっと自分の身体が墜落する。痛い。でもリオンはもっと痛かったんじゃないか。リオンはどこだろう。全く見えない｡
「ロゼー？ ロゼー！」
「リューッ！」
光源が失われ、人間の視界にはなにも見えない。それはロゼリアも同じで、主人を追おうとしているところを、見えているハクリューが咥えて黙らせる｡
だが、クロバットは超音波を発し、こちらの位置などお見通しなのだろう｡
「どくどくのキバ！」
命令され、クロバットが迫ってくる。どこから？ どのタイミングで？
全く読めないまま、ダイゴはモンスターボールに手を掛けるが、それより先にフライゴンが炎を吐いた｡
洞窟内が明るくなる。赫々と盛る炎は、空気の対流を産みだし、砂塵を舞い上げた｡
リオンはすぐ近くに倒れていた。だが、炎の放射が終わると、視界は一気に暗くなる。そして暗順応が済まないうちに、ばたりと音が聞こえた。馬鹿な、とツルイが叫ぶ｡
「･･････？ リオン･･････？」
身体を起こし眼を凝らすと、暗い影が動くのが見える。彼女は、ゆっくりと立ち上がっていた｡
ほっと息を吐いて辺りを見回すと、クロバットが地に落ちていた｡
瀕死状態、戦闘不能である。ツルイは恨めしそうな顔をして、クロバットをボールに戻すと、間、髪を入れず、ふたつのボールを投げた｡
それぞれから出てきたのは、フーディンと、サザンドラだった｡
「どこまで卑劣なんだ。それじゃあ二対一じゃないか」
立ち上がり、ダイゴがポケモンを出そうとするが、リオンはそれを留めた｡
「平気です。ね」
「フラァ！」
ひとりと一匹は闇の中でアイコンタクトを取る。ロゼリアとハクリューを戦わせるつもりは、あくまで無いらしかった｡
空気がざわりと変わった｡
彼女たちの闘志というべきなのだろうか。寒い洞窟内がさらに寒く感じられるような空気が、彼女たちを中心に生まれたのだ｡
フライゴンが天を仰いだ｡
ツルイは嫌な予感がしたのか、急ぎ指示を出す｡
「フーディン、ひかりのかべ！」
フーディンとサザンドラを守るように、その壁は作られた｡
そこに、フライゴンのりゅうせいぐんが放たれる。燃ゆる岩が無数に、フーディンとサザンドラに襲い掛かる｡
フライゴンが技を繰り出すより先に、壁は生成されていた｡
りゅうせいぐんが降り止んだ後も、ひかりのかべはそこに残っていた｡
その後ろで、フーディンとサザンドラが倒れていた｡
威力を殺しきれない技を受けて、倒れていた｡
その光景に、ツルイが発したのは悲鳴に似た驚嘆だった｡
ゆらり、リオンが動く。ありがとう、と言って、愛おしむようにフライゴンの首を撫でた。彼女は嬉しそうにリオンに頬ずりする｡
「あの、ごめんなさい、ダイゴさん」
「･･････どうした？」
「ちょっとだけ･･････訊きたいことがあるのです」
断って、リオンはツルイの元へ歩み寄った｡
「────────？」
「･･････え？ あ、あぁ･･････!?」
彼女がなにを問うたのかは、聞こえなかった｡
「───────────？」
「いや、それはっ」
それに対するツルイの返答は、しどろもどろとしていて言葉になっていなかった｡
そこに伺えたのは、恐怖｡
少女に正面から見つめられ、恐怖する男の様子が、闇に慣れた眼に映った。彼はきっと、命の危機さえ感じているのだろう｡
そういう追い詰められた人間が取る行動を、予測できないことは知っていた｡
本当は、今この瞬間にでも飛び出して、リオンを連れて逃げればよかったのかもしれない｡
しんとした空気の中、滝の音だけが耳に付いた。不安を煽るほどの静寂｡
だがそれは、唐突に途切れた｡
「あぁぁあ！」
リオンと対峙する男は、狂ったように雄叫びを上げた｡
「サザンドラァア！ あくのはどう！」
命令しようとも、サザンドラは倒れている｡
「どうした!? 早く撃て！ サザンドラ!!」
サザンドラが主人の声に反応して首をもたげる。わずかに残った体力を振り絞って、命令を実行に移した｡
暗い紫の光が灯る｡
フライゴンが、それは自分に向けられたものだと思い、かえんほうしゃで迎え打とうとした｡
だがそれは、サザンドラさえ予想しなかった方向へ飛んでゆく｡
かえんほうしゃが明るく照らす、あくのはどうの弾道｡
それを視認した時には、すでに遅かった｡
あくのはどうは真っ直ぐに、ダイゴに向かって撃たれていた｡