御伽噺書架
□兄妹が迷い込んだお菓子の家
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次の日のことです。
勘右衛門は、父親の仕事を手伝って、森の中で木を切っていました。
太陽が真上に登ってきた頃、媛が駆けてきました｡
「勘右衛門くん！」
「媛？ どうした？」
媛は家で母親の手伝いをしているはずでした｡
「お弁当！ 父さんも勘右衛門くんも、忘れてたでしょう」
「あ、ほんとだ」
「もう、おっちょこちょいなんだから」
腰に手を当てて頬を膨らませる媛に、勘右衛門はにこりと微笑みかけます｡
「父さんは？」
「あっちの方で作業してるはずだけど･･････一緒に行くよ」
勘右衛門は斧を置いて、媛と森の奥へと歩き出しました｡
ところが、父親は見つからないのです｡
「ここら辺で作業してたと思うんだけど」
「ねぇ、こんなに奥まで入っていくの？」
「んー、まぁ、いい木材を探そうと思ったらね」
「･･････怖くないの？」
「なにが怖いって？」
気が付けば、陽は傾いていました。茜色に染まった森は、深い影を伸ばし始めていました。もう、お昼ご飯どころではありません｡
「狼とか、熊とか！」
「うーん。それは怖いけど、それよりもっと怖いのが森にはいたりするからなぁ」
「そんな･･････！ 父さんが心配だわ」
媛は勘右衛門から眼を逸らすと、注意深く辺りを見回しました。こうなったら、なんとしても父親を見つけるつもりなのでしょう｡
しかし、媛が、今森のどこにいるのかすらわかっていないことを、勘右衛門は気付いていました。かくいう勘右衛門も、ここがどこだかわからないのです｡
元来た道を戻ることさえ、できない状況なのです｡
そのことを媛に告白できないまま、それでも歩いていくと、ちいさな川が見えました｡
辺りはすっかり暗く、星の明かりを映しながら、川がさらさらと流れています｡
そこに架かるちいさな橋の向こう、これまたちいさな家がありました｡
「媛、あそこで父さんのことを聞いてみようか？」
「うん･･････」
媛はすっかりくたびれているようでした｡
ちいさな家を訪ねると、そこには老婆が一人で暮らしておりました。優しそうな老婆でした｡
「おやおや、こんな夜更けにどうしたのかえ？」
「実は道に迷ってしまって･･････軒先だけでも貸していただけませんか」
勘右衛門は弱って言いました｡
「おやおや、それは難儀よのう。よろしければお上がんなさい、泊めてあげましょう」
老婆の眼は真っ白でした。杖を着いているところをみると、見えていないようです｡
老婆は覚束無い手つきながら、二人にお茶を淹れました｡
「お腹が空いただろう、この家をお食べ」
「家を？」
「そうだよ、ここはお菓子の家さ」
老婆は見えない眼を細めて笑いかけました｡
勘右衛門と媛はお互いの顔を見合わせて戸惑いました。やがて、勘右衛門が恐る恐る、テーブルの上の花瓶から、一輪の花を取って、花弁を千切って口に運びます｡
「･･････あ、美味しい」
「ほんとに？」
「媛も食べてごらんよ、飴の花弁だ」
媛はこわごわと花を食べ始めました。すると、勘右衛門の言う通り、甘くて美味しいので、他の物にも手を付けました｡
花瓶は飴細工、コースターはクッキー。ふかふかのソファーはカステラ、クッションは色とりどりのチョコレート。
窓だって、壁だって食べられちゃうのです。二人は大はしゃぎして、家を食べていきました｡
そしてお腹がいっぱいになると、身を寄せ合うようにして眠ってしまったのです｡