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□震える夜のこと
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水の音が聞こえる。ごうごうと流れ落ちる、滝の飛沫だ｡
この洞窟に構える巨大な滝は、来る者を拒む。侵入者を寄せ付けない為か、奥に秘められた秘密でも守っている為か｡
それを易々と登って越えたダイゴは、あっという間に水音を置き去りにした。遭難者救助は、なんとしても速やかに行わなければならない｡
靴底が硬い地盤を踏み進める音は、しばし水音に掻き消されていたが、滝を後ろにして久しくすると、洞窟内に響いて聞こえた｡
煌々と辺りを照らす懐中電灯を少し下げて、周りを見渡せば、薄暗い闇の中、野生のポケモンたちが蠢いている気配がする。ルナトーンが音もなく浮遊して眼の前を通り過ぎていったときは、思わず驚嘆を上げるところだった｡
ポケモンたちを驚かせてはいけないな、とひとり苦笑して、さらに奥に進む｡
ここには何度も訪れている。石を捜すためだから、もっと危険な地帯にだって入り込んだことがある｡
とはいえ、油断はできない。きっと通報したトレーナーだって、初めて訪れたわけではないだろう。初めて探索する洞窟に、あなぬけのヒモを忘れて来やしないだろうから｡
メールにあった、奥地に当たるのはこの辺りだが、人の気配はしなかった。陽も当たらない薄闇の中は、涼しいを通り越して寒く感じられた｡
通報からどのくらいの時間が経っているのか定かではないが、遅くなってはトレーナーが凍えてしまう｡
とはいえ、場所の手掛かりも少ないし、その辺のソルロックにでも、人間を見掛けなかったかと尋ねたいくらいだ｡
リオンを連れて来られたらよかったと、今頃になって思った。父親に問われても起こらなかった罪悪感が、たった今、リオンに対して起こる｡
同行しなくていいのかと、彼女は訊いてくれたのに｡
だからといって、付いて来いと言うべき場面でもなかったが｡
マルチナビを取り出すと、思った通り圏外だった。恐らく、リオンが持っている新型なら、ここでも電波が届くだろう｡
時間を確認すると、リーグからメールを受けてから数時間が経過している。
おやつの時間だった。空腹を自覚してしまい、すこし参った。飴くらい持って来ればよかった｡
なんだか後悔ばかりしている。あまりクヨクヨしていては捜索活動に差し支えるのだが、一度落ちた気分はそう回復してはくれない｡
手持ちのポケモンに協力してもらうことにした。洞窟の中で、そういったことが得意なポケモンは、とメンバーを見る｡
と、背後で風の音がした｡
遠くて、それでいて大きい｡
それはだんだん近付いてくる｡
まさか、遭難者が･･････？
いや、しかしメールでは、動けなくなったと･･････
「フラァ！」
聞き憶えのある、ポケモンの鳴き声がした｡
フライゴンの声だ｡
こんなところにフライゴンは棲息していないため、誰かのポケモンである｡
脳裏に浮かぶのはセナしかいないが、彼女がこんなところに来るはずもない｡
それにリオンと買い物中じゃ･･････などと困惑していると、フライゴンはダイゴのすぐ側で速度を落として、降り立った｡
「ありがとう、リラ」
「フラ〜」
囁き、その背中から少女が降りる｡
一緒にいればよかったと、後悔したばかりのリオンだった｡
「どうして、ここへ･･････？」
「わたしは付き人ですから」
フライゴンの首を撫でながら、リオンは答える｡
その表情は伺えなかったが、きっといつも通り、感情の少ない顔をしているのだろう｡
「カゲツさんから連絡を受けました。遭難したトレーナーは、無事に脱出したとのことです」
「カゲツから？ 僕にはなんの連絡もないのに･･････」
「ダイゴさんのマルチナビに、繋がらなかったと」
「そういうことか」
それでわざわざ、セナとの買い物を抜けて伝えに来てくれたのか。そう思うと、彼女がいじらしく思えた｡
自分のために行動してくれたということが、どうしてこんなにも嬉しいのだろう｡
「最後に、カゲツさんからこう伝えてくれと」
「･･････なんだろう」
ふわふわとした気分が、ぎくりと萎縮する。いい予感はしない｡
「発掘にのめり込んだりするなよ、と」
リオンは平坦な口調でなぞった。きっと、カゲツから聞いたそれとは全く違う風に｡
自分が石を発掘することを前提に注意されるのも、なかなか面白くないものだ｡
カゲツがなにを思って、どんな風に話したのか定かではないが、職務が無くなった以上、その後の時間は好きに過ごしていいはずである｡
「ここまで来て、なにもせずに帰るのも癪だな」
「？」
カゲツの言うことを聞き入れる必要はない｡
「ちょっと付き合ってくれるかい？」