その他書架
□震える夜のこと
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採掘するなと言われても、道具を持ち合わせていないのだから、しようがないのが現実である。押っ取り刀で会社を飛び出したのだから、そんなもの持っていない方が当然だった｡
けれど、流星の滝の奥地において、道具がなくとも楽しむ要素は十分にあった。洞窟に潜り慣れたダイゴにとってはだったが｡
奥地には、鍾乳洞が広がっていた｡
果てのわからないほど高い天井から垂れ下がる鍾乳石は、薄闇にぼんやり、浮かび上がって見える。ぽつぽつと滴る雫が、靴音と混ざってあちこちに反響する。所々、地面まで伸び石柱となった鍾乳石が、この洞窟が生きてきた悠久を感じさせる｡
懐中電灯で照らしていても、足場が不安定だとリオンには歩きにくいらしかった。背後でフライゴンがはばたく風圧もよろける原因なのだが、何故だかボールには戻されない｡
手を引くことで付いて来てはいるが、後ろからちいさな驚嘆はいくつも聞こえてきていた｡
その度に、繋いだ手に力が加わる｡
気分が高揚しているのは、久しぶりに洞窟に潜っているからだろうか｡
それとも、ぎゅっと握られるその感触にだろうか｡
「大丈夫かい？」
「はい。これくらい、･･････」
その後の言葉は聞こえてこない｡
続きを気にしつつも、ダイゴはリオンの体調に注意を払った｡
「疲れたらきちんと言うように」
「はい」
先日、ふたりでミナモデパートに行った帰り、リオンがなんと言ったのか、忘れたわけではない｡
『このようなことで疲れていては･･････付き人は務まらない･･･でしょうか』
あの後、トクサネの自宅で、彼女を守らねばと思ったことを、忘れたわけではない｡
もちろん、今、危険にさらしているのは自分のエゴだったが｡
見せたいものがあるのだ｡
やがて、水の音が聞こえてきた｡
ごうごうと流れる滝の音｡
細かな水の粒が漂ってきて肌を撫でた｡
遙か下から｡
「さぁここだよ。足元に気を付けて」
「は、はい･･････」
ぽっかりと、地面が裂けて口を開けていた｡
底は滝壺となっていて、落ちたらひと溜まりもないだろう｡
視線を上へあげていくと、滝の飛沫が白く輝いてみえる｡
鍾乳石や石柱の間を滑るように流れ落ちる水流は、ほのかに甘い匂いがした｡
整備された通路から見える大滝と比べるとちいさいが、それでも迫力があった｡
時折、キラッとなにかがすばやく流れて落ちる。それは水に砕かれた鍾乳石だったり、隕石だったりで、まるで流れ星のよう｡
流星の滝と呼ばれる由縁が、ここにあるような気がするのだ｡
「見せたいと思ってたんだ。僕のお気に入りの場所さ」
「きれい、ですね･･････まるで星空みたい･･････」
リオンの顔を覗き見る｡
白い顔は薄闇に浮かび、わずかな表情が伺えた｡
唇を緩ませ、眼を和ませ、彼女は微笑んでいた｡
滝の輝きが蒼い瞳にきらきらと反射していた｡
この、最奥の絶景にも負けない、神秘的な色を湛えていた｡
連れてきてよかったと、ダイゴは心の底から思った｡
「こんな場所が、あるのですね」
リオンの声は、少し熱を帯びていて、不思議な震えがある。感動している人間の声だ｡
「珍しい石を捜して色んなところ行くと、こういうものも見るんだよ」
「他にもご存知なのですか」
「あぁ、そうだな･･････カントー地方のシロガネ山を知ってるかい？ あそこから見る日の出も美しいものだよ」
「シロガネ山･･････？」
「あとで地図で教えてあげる。他にも見せたいところが幾つもあるな」
今日のきっかけはトレーナーの遭難事故という不運なものだったが、そうではなくて、もっと意欲的に出掛けたいと思った｡
世界の絶景も心動かされるが、それに眼を輝かせるリオンを見たい｡
もっと一緒に、どこまでも行きたい｡
･･････なんて欲深いんだろうな、僕は
苦い笑みが口許に浮かぶが、リオンには見えていない。夜眼が利くフライゴンは目撃していたものの、小首を傾げるだけだった｡
「いつか全部見に行こう」
「行きたいです。連れて行ってください」
あ、ちゃんと、体力は付けますから･･････、と困ったような顔をするリオンは、もう限界に近いのだろう。眠たそうに、まばたきの回数が増えていた｡
「疲れた？」
「･･････っ、ふ」
リオンは欠伸を噛み殺し、恥ずかしそうに顔を伏せる｡
「じゃあ」
早く帰ろう───そう、言った下から、フライゴンが叫んだ｡
「フラァッ！」
リオンの眼がハッと見開かれる｡
とたん、リオンの腰元のボールから飛び出してきたロゼリアとハクリュー。まるで主人の危険を察知したかのように｡
「『なにか来る！』」
通訳したリオンの声は、怖い程鋭かった。フライゴンが感じ取った敵意を、そのまま表しているようだった｡
「なにか、って･･････？」
こんな洞窟の奥に？
振り返って懐中電灯を向ける｡
なにかが、乏しい灯りを反射していた｡
それはちいさいが、猛スピードで近付いてくる｡
ソルロックやルナトーンなんかの野生のポケモンでないことはわかった｡
だったらなんだ？
よく見ようと懐中電灯で照らす｡
その光が眼に当たったのだろう。それは、眩しげに手でひさしを作った｡
クロバットにぶら下がる、人の影だった｡
「･･････誰だ？」
リオンを背中に庇おうとするが、あいにく背後は崖である。ダイゴは彼女の手を引いて、地盤の安定した場所に移動した｡
そこに、クロバット遣いが降り立つ｡
「こんなところにいましたか、救世主さま！」
知性あふれる声が、高らかにリオンを指した｡
象牙色のジャケット、キラリと光る眼鏡のレンズ｡
高尚にして苛烈な思想は、今日も健在らしかった｡
「ツルイ･･････!?」
ダイゴは今度こそリオンを後ろに隠す｡
名前を呼ばれたその男は、ブリッジを中指で押し上げて、口の端を吊り上げた｡
「おやおや･･････チャンピオンさまに名前を知っていただけていたとは、光栄の極みですね！」