その他書架
□兆し
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陽が沈みきった頃だった｡
カナズミシティのオフィス街に、明かりが灯っている。夜が更けてもなかなか消えることのない明かり｡
その上空に、黒い影がふたつ｡
エアームドに乗るダイゴと、フライゴンに乗るリオンである｡
空には雲が出ていた。暗い夜、眼下のオフィス街は眩しい程に輝いて見えた｡
夜景と呼ばれる類の明かりを、ダイゴはあまり好んでいなかった｡
眺めていると、子どもの頃を思い出す｡
父親が帰ってこなくて、ひとりで窓の外を見上げていた幼少期｡
あのときの気持ちを、家を出た頃から、はっきりと思い出せなくなっている｡
あの明かりのひとつに、父さんがいる───そう感じさせたのは、果たして淋しさだったのだろうか｡
そんな思いを抱えながら過ごしてきた実家が、見えてきた｡
ほら、あそこだよ、と指を差して後方のリオンを振り返る。彼女は、指さした方を眼を凝らして捜していた。暗いからよく見えないかもしれない｡
視線を戻すと、一台の車が実家の前で停まる｡
父親･･･ムクゲが帰宅するところだった｡
運転手付きの車から降りて、会話を交わしている。その内容は全く聞こえない｡
「････････････」
エアームドには、その側に降りるよう命じた｡
和やかに話していた父親と運転手が、驚いてエアームドとフライゴンを見る｡
そしてその背中に乗っていたのが誰かわかると、なおのこと驚くのだ｡
ダイゴが口を開こうとすると、それより先にリオンが進み出た｡
そして、頭を下げる｡
「ツワブキ社長。謝らなければならないことがあります｣
「リオンくんか。どうした、かしこまって？｣
「ダイゴさんに、怪我をさせてしまいました｣
「!?」
ムクゲと運転手が、息を飲んだのが聞こえた｡
「リオン───」
「どういうことだ」
鋭い声に、リオンは頭を下げたまま、動じることなく答える｡
「わたしのせいです」
「どういうことだと訊いているんだ｣
父親の声は怒気を孕んでいるように聞こえた｡
「本当のことを答えなさい」
上司の怒りに動揺して、運転手がおろおろしている。口出ししても解決にならないことがわかっていて、気の毒そうにリオンを見ていた｡
「わたしのせいです」
だが、リオンはがんとして真相には触れない｡
リオンの意外な行動に、ダイゴは釈明を試みる｡
「リオンは───」
ムクゲは、まっすぐにダイゴを見つめた｡
その顔は、怒ってはいなかった｡
黙っていろと脅かしているわけではない。詰問するつもりもなさそうだった｡
しかしダイゴの言葉を奪うには十分だった｡
父親の眼に、息子として閉口した｡
ムクゲはリオンに向き直る｡
「リオンくん。わしには、君のような少年が、ダイゴに怪我を負わせられるとは思えないのだよ｣
その声はまだ怒っている｡
不穏な事態を曖昧にされて、怒っている｡
「君は誰かを庇っているのか？ 例えば君のポケモンがダイゴに怪我を負わせたのを、自分の責任だと言っているのか？ それとも眼を離した隙に、ダイゴが自分で怪我をしたのか？｣
「いいえ。庇ってなどおりません。わたしのせいです｣
「････････････」
らちが明かないと思ったムクゲが、もう一度ダイゴを見る｡
「なにがあったんだ。だいたい、どう見てもぴんぴんしているが、どこを怪我したんだ｣
「えぇ。ご覧の通りぴんぴんしています。エアームドにも乗れましたし、リオンが気に病むことはないんですよ｣
ましてや父さんが心配することではありません。そう言いながら、リオンの肩を抱いて起こす｡
夜風を切って、その衣服はすっかり冷たくなっていた｡
「そうか？ それなら･･････｡
それはともかく、なんでずぶ濡れなんだ？｣
「･･････そういう父さんこそ｣
街灯で彼の高級なスーツが濡れて光ってみえた｡
たぶんマリルにやられたのだろうと見当は付いた。何時間、遊んでいたのやら｡
「あぁそれと、今夜はここに泊めてください｣
ここは僕の家なんだけど、という言葉は、思い付きもしなかった｡
「それは構わんが」
「社長、早くお召し替えなさった方がよろしいのでは｣
平静を取り戻した運転手が進言する。ムクゲはそれに従って、まず運転手を労ってから帰した｡
玄関までの道を、三人と二羽で歩く｡
「そういえばダイゴ。今までどこに行ってたんだ？ お前を捜してる社員がいたんだが｣
「それは申し訳ありません。明日、彼には会えますか？｣
「あぁ。普通に出勤すると思うぞ｣
「では明日、きちんと挨拶いたしますので｣
どうせセナにもリラを返さねばならないのだ、どの道デボンに出社するに違いなかった｡
玄関を開ける｡
家政婦のカヤノが出迎えた｡
「おかえりなさいませ、ツワブキさん･･････あら｣
カヤノはダイゴとリオンを見て眼をまん丸に見開く｡
カヤノは、デボン社員の妻だった。ダイゴが八つの頃からこの家で働いていて、家政の管理やポケモンの世話など、すべて任せきりになっている。気のいいおばさん、というのがダイゴの印象だった｡
「あらあらまぁ、ダイゴさん」
「こんばんは。ご無沙汰しております｣
「まぁ･･････そちらの方は？」
「僕の付き人のリオンくんです｣
あくまで、性別を明らかにはしないつもりでいた｡
「こんばんは･･･突然の訪問、失礼いたします｣
ダイゴに肩を抱かれたまま、リオンがぺこりと頭を下げる｡
「あらあら･･･どうなさったんですか、みなさんずぶ濡れで｣
いやぁ、マリルにやられてな、と笑い飛ばすのはムクゲ。ダイゴとリオンはエアームドとフライゴンをボールに戻す｡
「カヤノさん、急で悪いが、今夜はここに泊まります｣
「あら。じゃあ先にお風呂に入ってもらえますか？ その間にお夕飯の準備しちゃいますから｣
「わかりました。それと、リオンの服を用意していただきたいんですが｣
「ずいぶんお小さいけどどうしましょ･･･あ！ はいはい！ わかりました！｣
「それと、フライゴンにご飯をお願いします｣
「わかりました〜！」
カヤノは何故だか張り切って、奥へ引っ込んでいった｡
「風呂か」
背広を脱ぎながらムクゲは呟き､
「三人で入るか！」
いい笑顔でそう提案した｡
「は･･････？」
「!?」
驚いているのはリオンである｡
「男同士、裸の付き合いといこうじゃないか！｣
うんうん、とひとり頷きながら、リオンをダイゴからひったくって風呂場へと向かう｡
「？ ！ !?」
お構いなしのムクゲに対し、リオンは真っ白い頬を赤くしたり青くさせながら、抵抗もできずに引き擦られていく｡
「ま、待って！」
呆気に取られている場合ではない｡
ムクゲはリオンを男と信じきっているのだ。だからってこの場で真実を告白したりはしないが、彼女を剥かせるわけには尚、いかない｡
すぐにリオンを奪い返した｡
「リオンはその･･･一緒に入らなくていいのでは？｣
「みんな濡れ鼠なんだ、順番待ちするよりは、さっさと温まった方がいいだろう？｣
ダイゴには、上手い言い訳が思い付かなかった。だから、鋒をリオンに向けた｡
「リオン！ ポケモンをお風呂に入れるって言ってたよね？ それなら二階のバスルームを使うといいよ！｣
「そうさせていただきます｣
察しのいい付き人はこくこくと頷き、場所を教えると走って行った｡
「･･････で、お前はどうする｣
父はじとりと眼を据えた｡
「僕は･･････」
その視線に耐えかねて、頷く｡
断れば、彼はきっと落ち込むのだろう･･････｡
「わかりました、ご一緒いたします｣
「そうか」
はは、とムクゲは笑った｡
「ちょうど、ふたりで話したいこともあったしな｣