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□初めてのおつかい
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壁掛け時計の針の音を、これほど煩わしく思ったことがあっただろうか｡
それほど、リオン───つい数時間前、自分の付き人に任命された少女は、静かだった｡
チャンピオンの控え室。ポケモンリーグでも人気のないエリアの部屋は、たったふたりでも持て余すらしい｡
ダイゴはソファーに座り、リオンはスツールに腰掛けていたが、互いに会話というものはない｡
リオンには記憶がないそうだ｡
つい数時間ほど前まで、自分の名前さえ知らなかったのだから驚きである｡
身じろぎもせず、スツールに着いているリオンは、マネキンかなにかのようだった｡
動きがあるものといえば、瞼くらい｡
薄い瞼がまばたきする度、蒼い瞳がきらりと光った。照明を反射するだけの、無機物によく似た輝き｡
ダイゴは静寂に嫌気が差した｡
ひとたび、珍しい石を求めて洞窟に潜れば、誰とも会話をすることなく何時間でも過ごす彼だったが、この状況では耐えられなかった｡
「おいで、ココドラ」
モンスターボールから出したのは、まだ生まれて日も浅い幼体だった｡
「･･････コーコ？」
ちいさなココドラが、リオンを見上げて首を傾げた｡
「あ･･･はじめまして」
新米の付き人は、ぺこりと頭を下げる｡
驚くことに、彼女はポケモンの言葉がわかるらしい｡
「誰ってところかい？」
「あ、いえ･･････『なんだこれ？』と」
「････････････」
我がポケモンながら、なかなかに失礼である｡
それとも、言語の教育を受けることのないポケモンというのは、こういうものなのだろうか･･････｡
当のココドラは、大してリオンに興味もないようで、ダイゴの足元に寄ってきた｡
「コォッ！」
「はいはい、お腹が空いたのかな」
ダイゴはポケモンフーズの支度をしようと立ち上がった｡
「『喉が渇いた』･･･だそうです」
と、ココドラがどたどた跳ねる音に負けそうな声量で、リオンは言う｡
「そうなのか、ありがとう」
ならば水を用意しようとしたダイゴだったが､
「コーコ、コッコー！」
「･･････『甘いのがいい』と言ってます」
動きを止めて、振り向いた｡
「甘いの？」
この部屋に、甘い飲み物などない。あるとすれば、リオンが飲んでいる砂糖とミルクたっぷりのコーヒーくらいだ｡
あいにく木の実も持ち合わせていない｡
「･･････あぁそうだ。ミックスオレはどうだい？」
「ミックスオレ･･･ですか」
ポケモンリーグの売店に売っているのだ。木の実をたっぷり使ったあれなら、きっとココドラのお気に召すことだろう｡
そうと決まれば売店へ───行こうとした途端、マルチナビが鳴った｡
見れば、父親の秘書からである｡
父親には先ほど会ったばかりだ｡
彼からの用件がわからなかった｡
説教されるような心当たりはないのだが･･････
しかし出なくても怒られるので、素早く応答の操作をする｡
リオンはスツールから立っておろおろしていた。ココドラはぴょこぴょこ跳ねている｡
「もしもし───あぁ、うん、大丈夫･･････、リオン」
小声で呼んで、不思議そうな顔をするリオンに耳打ちした｡
「ミックスオレ、買ってきてくれるかい？」